Ala Jaza es el nombre artístico de Enmanuel Jiménez, cantante, multiinstrumentista, compositor y productor dominicano nacido en Santo Domingo en 1987. Es el creador del MamWali, un merengue armado sobre producción de trap y música urbana que le dio al género una de sus pocas formas verdaderamente nuevas de la década de 2010, y la seguidilla de discos que hizo alrededor de ese estilo le valió tres Premios Soberano en una sola noche en 2019.

Primeros años y Nueva York

Jiménez creció en Villas Agrícolas hasta que la familia se mudó al campo, por Jarabacoa, cuando él tenía ocho años, y de ahí a Nueva York un par de años después. La música le vino de su padre, el cantante Rafael Cabrera, que le puso una tambora delante temprano y lo empujó a estudiar. A los trece ya trabajaba el circuito de bachata y merengue de Nueva York como bajista, tan joven que el ambiente le puso un apodo por eso: "Rompe Plantica," el muchachito que tocaba mejor que los grandes.

Ese aprendizaje lo dejó siendo un multiinstrumentista de verdad y no un vocalista con banda propia. El bajo sigue siendo su instrumento, pero también toca guitarra, piano, tambora, güira, congas y timbales, y arregla y produce su propio material — que es la razón práctica por la que el MamWali pudo inventarse desde dentro de la música y no encargarse en un estudio.

Óptimo y el proyecto solista

Grabó primero como integrante del grupo Óptimo antes de salir con su propio nombre. El proyecto solista empezó en Nueva York pero no prendió hasta que lo llevó de vuelta a Santo Domingo, donde «El Cacao» le dio su primera entrada real a la radio dominicana. De ahí el ritmo se aceleró: «No se vale» y «Twerk It» salieron en 2016, y al año siguiente publicaba discos más rápido que casi cualquiera de su generación.

El MamWali

MamWali es la palabra que Jiménez inventó para el estilo que armó con merengue y trap, con mambo, salsa y hip-hop asomando por los bordes. La idea fue apareciendo de a poco en sus sencillos de mediados de la década y llegó completa con «Banda» en 2017 — el disco donde los graves del trap y el tempo del merengue dejaron de sonar como dos cosas pegadas. La prensa dominicana empezó a llamarlo el "Rey del Merengue Electrónico," y él le dedicó un álbum entero al estilo con La Escuela del Mamwali.

Discos y reconocimientos

Su catálogo va de mediados de la década de 2010 hasta hoy:

• 2k17 (En Vivo), Unplugged y La Escuela del Mamwali — tres álbumes publicados a lo largo de 2017,

• Mamwali, Vol. 2 e Historias — los proyectos de larga duración posteriores,

• «El Cacao», «Banda», «No se vale», «Twerk It», «Nadie se meta», «Te soñé», «Corazón en soledad», «Si no me amas», «Baila baila baila» y «Dos locos»,

• y «Mi forma de ser», su colaboración con el artista puertorriqueño Farruko, publicada en versión mambo en 2018.

En los Premios Soberano de 2019 se llevó tres galardones en las categorías de merengue, entre ellos colaboración del año por «Mi forma de ser» — y se fue a celebrarlo a Jarabacoa, el pueblo donde se crió.

Legado

Ala Jaza pertenece a la generación que tuvo que responder una pregunta difícil para la música dominicana: qué hace el merengue cuando el dembow y el trap se adueñan de la calle. Su respuesta no fue defender la orquesta tradicional ni abandonar el merengue por lo urbano, sino rearmar el género sobre el lenguaje de producción que los oyentes jóvenes ya usaban — y hacerlo como músico de oficio, capaz de tocar todos los instrumentos del argumento.

Si el MamWali sobrevivirá como estilo con nombre propio es todavía una pregunta abierta; está a mitad de carrera y sigue grabando. Lo que ya está claro es que mantuvo al merengue en la conversación durante una década en la que se daba por sentado que la estaba perdiendo.