Francisco Casanova —nacido Francisco Chahín Casanova el 3 de octubre de 1957 en El Seibo, fallecido en Nueva York el 26 de septiembre de 2019— fue tenor lírico dominicano que construyó una carrera de veinticinco años en los principales escenarios operísticos del mundo, con un repertorio de cincuenta y seis papeles protagónicos.

Una familia de cantantes

Fue el menor de cuatro hijos de Alfredo Chahín, cantante popular activo en los años cuarenta con una voz de tenor entrenada, y de la pianista Bárbara Casanova, quien le dio sus primeras clases de música a los siete años y más tarde lo acompañaba en las veladas familiares. Debutó en escena a los ocho años, en 1966, cantando «Señorita» de Rafael Hernández en el Teatro Prado de El Seibo, y luego estudió con el director de banda Enrique Estévez Pacheco antes de ingresar al Conservatorio Nacional de Música a inicios de los años setenta, donde se formó bajo el tenor dominicano Rafael Sánchez Cestero.

Nueva York y los teatros de ópera del mundo

Emigró a Nueva York en 1978, y a lo largo de una carrera de veinticinco años cantó papeles protagónicos como Oronte en «I Lombardi» y Pinkerton en «Madama Butterfly» en el Metropolitan Opera, y en Europa el Alvaro de «La Forza del Destino» en Avignon y el Gustavo de «Un Ballo in Maschera» en Klagenfurt (Austria), además de presentaciones en Italia, Francia, España, Alemania, Polonia, la entonces Yugoslavia, Canadá, Puerto Rico y Colombia.

Sustituir a Pavarotti, y Carnegie Hall

El 18 de mayo de 1996, Casanova cubrió el lugar de Luciano Pavarotti en el concierto «Pavarotti and Friends» en el Avery Fisher Hall de Nueva York, interpretando arias y dúos de «La Bohème», «Un Ballo in Maschera», «Tosca», «Il Trovatore» y «Lucia di Lammermoor». Debutó en el Carnegie Hall el 13 de abril de 1999 como Eléazar en «La Juive» de Halévy, bajo la dirección de Eve Queler, y ese agosto protagonizó el papel principal de «Aída», de Verdi, en la que fue su primera ópera completa para el público de su país.

Legado

Casanova se presentó durante más de dos décadas sin cancelar una sola función por enfermedad, y se retiró de los escenarios en abril de 2012 conforme avanzaba su diabetes; murió en Nueva York el 26 de septiembre de 2019, recordado por la prensa dominicana como la voz operística más internacional del país.