José Alberto Justiniano Andújar, conocido como El Canario, es cantante, compositor y director de orquesta dominicano de salsa. En activo desde principios de los setenta, ha ganado tres premios Latin Grammy y figura entre los pocos artistas dominicanos que alcanzaron la primera línea de un género identificado principalmente con Cuba y Puerto Rico.

Santo Domingo, San Juan y Nueva York

Nació en Villa Consuelo, barrio trabajador de Santo Domingo, en 1958. La familia se trasladó a Puerto Rico cuando él tenía siete años, y allí recibió su primera formación vocal en una academia militar. A principios de los setenta se mudó de nuevo, esta vez a Nueva York, donde empezó a cantar con las orquestas del circuito latino de la ciudad.

Ese recorrido lo situó dentro de los dos centros principales de la salsa y no fuera de ellos. Se crió en San Juan y se formó como profesional en Nueva York, y entró al género como parte activa de su ambiente.

Típica 73

En octubre de 1977 pasó a ser el cantante principal de la Típica 73, una de las bandas más respetadas de la música latina neoyorquina, y esa vinculación le dio su primera proyección internacional. Permaneció en la orquesta hasta 1983, cuando empezó a armar una agrupación propia.

El apodo describe su voz, aguda, limpia y de buena proyección, con una agilidad notable en el registro alto. Su prestigio entre músicos descansa sobre todo en el soneo: las líneas improvisadas que el sonero coloca sobre el montuno, inventadas en el momento y obligadas a rimar, medir y resolver. Se le considera uno de los mayores improvisadores que ha dado el género.

Ha grabado y compartido escenario con Mario Rivera, Celia Cruz, Oscar D’León y Nicky Marrero.

La salsa romántica

Su serie de discos de finales de los ochenta y los noventa lo convirtió en cabeza de cartel en toda América Latina: Sueño Contigo en 1988, Mis Amores en 1989, Llegó la Hora en 1992 con Discúlpeme Señora, y De Pueblo y Con Clase en 1994.

A Dance With Me, publicado en 1991, se le atribuye con frecuencia haber fijado la forma de la salsa romántica, la variante más lenta y melódica que dominaría la década siguiente. La atribución a un solo artista es discutida, pero el disco se cita de manera generalizada como el punto en que el estilo llegó a un público amplio.

En 2008 celebró treinta años de trayectoria con un concierto en un teatro del alto Manhattan, con Raulín Rosendo entre los artistas invitados.

Los tributos

Buena parte de la etapa tardía de su carrera se ha dedicado al repertorio de homenaje, y es donde se concentran sus premios. Back to the Mambo saludó a Machito en 1997. Los Latin Grammy llegaron dos décadas después: uno en 2013 por un disco colectivo de salsa, otro en 2015 por un tributo a Los Compadres y otro en 2018 por A Mí Qué, dedicado a los clásicos cubanos.

El énfasis en el material cubano sigue la propia historia del género, que se formó en Nueva York a partir de formas cubanas. Sus discos de homenaje regresan a ese repertorio de origen.

Pata Pata

En 2022 grabó una versión del Pata Pata de Miriam Makeba junto a La Insuperable. La prensa dominicana calificó la colaboración de inesperada, por la distancia entre el repertorio de uno y el de la otra.

Mantiene actividad internacional. Durante 2026 se ha presentado en Perú, Panamá y Colombia y ha realizado una gira por la República Dominicana, y conmemoró cincuenta años como cantante con un concierto de aniversario.