José Bello —nombre completo José Manuel Bello Suazo, nacido en Santo Domingo el 6 de abril de 1953, fallecido en Jacksonville, Florida, el 22 de junio de 2026— fue cantante, compositor y director de orquesta dominicano de salsa, apodado «El Magnate de la Salsa», que construyó su carrera casi por completo dentro de la escena salsera neoyorquina liderada por puertorriqueños.

Un suplente en Queens

Emigró a Nueva York con su madre a los diecisiete años, en 1970, sin ninguna formación musical formal más allá de un breve e infructuoso paso por el conservatorio. Su vecino, el bajista Carlos Castillo —veterano de las orquestas de Machito, Tito Rodríguez y Joe Cuba— dirigía un taller de ensayo al que Bello se fue sumando, hasta que un día el cantante habitual no se presentó y Bello lo sustituyó, dejando a todos impresionados. Los dos formaron después el «Latin Sextet», grupo que tocaba en bodas y fiestas pequeñas pero que nunca llegó a grabar.

Charangas y una primera grabación

Su verdadero debut discográfico fue anterior, en el álbum «Close Encounters of the Latin Kind» del fallecido compositor Julio Gutiérrez, donde cantó «Baila Que Baila». A través de su primo lejano, el pianista y arreglista Frank Bello, se integró luego a la charanga «Charanga América» a mediados de los setenta, grabando varios discos que incluyeron los éxitos «Mañana» y «Se Quema la Sazón».

«José Bello y su Orquesta»

En 1980 formó su propia orquesta, aliado con Ray Castro, dueño de Lo Mejor Records y del grupo Conjunto Clásico. Su primer LP fue un éxito casi total, con «Guerrera», «Vaselina» y «Basta Ya»; un segundo, «La Palabra Amigo» (1983), estuvo encabezado por su tema título; y un tercero, prensado en color oro, «Expresa e Interpreta Sus Sentimientos» (1984), produjo el éxito «La Esquina Caliente» poco antes de que el sello se desintegrara.

«Canción a un Individuo» y un vínculo con Colombia

A mediados de los noventa escribió «Canción a un Individuo», inspirada en los vendedores callejeros anónimos que observaba cerca del club manhattanés El Corso, componiéndola al estilo vocal de Héctor Lavoe con la esperanza de que el ya enfermo cantante pudiera grabarla. Bello construyó además un vínculo duradero con Colombia, en especial con Cali, donde grabó y giró extensamente durante las décadas siguientes y donde, finalmente, se realizarían sus honras fúnebres.

Legado

Días antes del 11 de septiembre de 2001, Bello se presentó en uno de los conciertos «Viernes de Salsa» del World Trade Center, dedicando «Basta Ya» a un mundo que describió como amenazado por las armas nucleares y la corrupción. También tocó en la fiesta previa al estreno de una película de los Rolling Stones para un público de Hollywood a mediados de los ochenta. Casado con la cantante de boleros y diseñadora Patricia González, murió después de que una caída en octubre de 2025 le lesionara la columna, tras haber escrito entonces en redes sociales: «No es un adiós, es un hasta luego, porque yo nací pa’ guarachar».