El coronel Juan Bautista Alfonseca Baris, nacido en Santo Domingo el 23 de junio de 1810 y fallecido en la misma ciudad el 9 de agosto de 1875, fue militar y músico dominicano considerado el precursor primigenio del merengue y recordado como «El Padre de la Música Dominicana».

Militar y director de banda

Combatió en la Guerra de Independencia Dominicana y alcanzó el grado de coronel en el ejército nacional, donde dirigió bandas militares oficiales. También sirvió como maestro de capilla en la Catedral de Santo Domingo, componiendo al menos dos misas y un miserere.

El primer himno

Tras la proclamación de la Primera República Dominicana el 27 de febrero de 1844, Alfonseca escribió la música de «Canción Dominicana», el primer himno nacional del país, con letra de Félix María del Monte. Nunca fue adoptado oficialmente, pero se interpretó en público durante años en conmemoraciones patrióticas.

Un catálogo desaparecido

Se le atribuye ser el primer músico en llevar el merengue al pentagrama, incorporando elementos folclóricos dominicanos a formas de danza europeas como la danza y la contradanza —la base sobre la que compondría después su propio tataranieto, Luis Alberti—. Ninguna partitura propia de Alfonseca sobrevivió a su muerte; el único rastro que queda del merengue dominicano del siglo XIX es un fragmento de su «Juana Quilina», preservado por la musicóloga Flérida de Nolasco.

Legado

En 2005 el gobierno dominicano declaró el 26 de noviembre como Día Nacional del Merengue, reconocimiento formal de un género cuyas raíces se remontan a un coronel que escribió sus primeras notas conocidas y perdió casi todo lo demás que compuso.