Julia Javier, nacida el 1 de octubre de 1934 en Las Cuchillas, El Seibo, es la figura fundacional del canto cristiano evangélico dominicano y es conocida en todo el país como La Dama de la Canción Cristiana. Cantó en los centros nocturnos de Santo Domingo durante los años sesenta antes de que una conversión reorientara por completo su vida, y desde entonces ha dedicado más de cinco décadas a un ministerio que a los noventa años seguía de gira.

El Seibo y la abuela

Javier nació en el campo de El Seibo, en el este del país, y perdió a su madre siendo niña. Su abuela, creyente, la crió y la llevaba cada domingo a la iglesia Asamblea de Dios de Las Cuchillas: el primer lugar donde conoció la música y la fe a las que volvería décadas más tarde. Se marchó a la capital todavía joven, como tantos del este, en busca de trabajo y de una forma de sostener a su familia.

Los años de los centros nocturnos

Durante los años sesenta Javier se ganó la vida como cantante y bailarina en los centros nocturnos de Santo Domingo, y llegó a ser una figura reconocida en ese circuito. Es la parte de su vida de la que ha hablado con mayor franqueza en entrevistas posteriores, y sin vergüenza: ha dicho que lo único que lamentaba era no haberse quedado en la fe en la que fue criada.

Conversión

La invitaron a una campaña evangelística en la que predicaba el pastor Demetrio Montero, de la Iglesia de Dios Central. Fue sin esperar nada de aquello — su vida de trabajo, según ha contado, no dejaba mucho espacio para eso — y se convirtió. Su ministerio musical comenzó en la Iglesia Asamblea de Dios Central de la avenida Duarte, y según su propia cuenta arrancó en 1969.

Los primeros años fueron duros de una manera que hoy cuesta recordar. Las congregaciones no pagaban a los cantantes; se daba por sentado que la música ofrecida a Dios no merecía honorarios. Ella ha recordado que recibir veinte pesos en una iglesia era lo bastante inusual como para no olvidarlo.

Historia Bella

Su primera grabación llegó en 1972: Historia Bella, registrada con el Trío Shalom, a partir de una canción que había aprendido de un miembro de su congregación. Se convirtió en la pieza con la que se la identifica, y en el título que años después dio a su autobiografía. Su primer álbum de larga duración siguió en 1979.

Doce álbumes han venido después a lo largo de las décadas, y canciones como Al sonar de las trompetas, Judas y La oración entraron en el repertorio habitual de las congregaciones evangélicas dominicanas. Ha recorrido la República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos. En 2024 el catálogo se reeditó como Historia Bella (Deluxe Edition), diecinueve temas.

Cincuenta y cinco años

En octubre de 2024, a los noventa años, Javier anunció un nuevo álbum y una gira conmemorativa. Mi Gran Amigo fue producido por Rooselvet Martínez en Bryan Studio, en Santo Domingo, con el Dúo Reyes Peña. La gira 55 Años se inauguró el 19 de octubre de 2024 en la Iglesia Asamblea de Dios Central de la avenida Duarte — la iglesia donde había comenzado su ministerio — con Israel y Moisés, Anlly Piantini y Margarita Javier como invitados, y se trazó por ciudades dominicanas y luego hacia Norteamérica.

Un guion cinematográfico basado en su vida está terminado. Ella ha dicho que sostiene veinte canciones por concierto de memoria.

Legado

La música cristiana dominicana es hoy una industria considerable, con sellos, festivales, noches de gran formato y premios. Javier es anterior a todo eso. Empezó a cantar en iglesias cuando no había circuito, ni dinero, ni más público que la congregación que tenía delante, y es la razón de que buena parte de lo que vino después tuviera dónde apoyarse.

Su vida tiene además una forma que se repite en la música dominicana: la intérprete secular que se convierte y pone la misma voz al servicio de lo sagrado. Otras han dado ese giro después. Javier lo dio primero, y lo sostuvo más tiempo que nadie.