Raulín Rodríguez, nacido Raulín Marte Rodríguez el 16 de junio de 1970, es un cantante, guitarrista y compositor de bachata dominicano, conocido en todo el Caribe hispanohablante como "El Cacique." Es el tercer integrante de lo que los dominicanos llaman la trinidad de la bachata, y el que llevó el género más lejos hacia el romanticismo abierto: «Medicina de amor», «Nereyda» y «Una mujer como tú» son estándares del formato y no simples éxitos de su momento.

Santa María y la guitarra

Rodríguez nació en Santa María, un paraje rural de Las Matas de Santa Cruz, Montecristi — el mismo municipio de la línea noroeste que produjo a Antony Santos, coincidencia que dice bastante sobre de dónde salió realmente la bachata moderna. Era el menor de sus hermanos y no había dinero para clases.

Su primera guitarra llegó por su hermana Casilda, que convenció a la madre de no comprarle una bicicleta y comprarle un instrumento; la madre vendió dos chivos para pagarlo. Aprendió a tocar de oído, cantó en el coro de la escuela a los catorce años, y tomó su primera dirección del baladista mexicano Juan Gabriel tanto como de cualquiera dentro de la bachata.

Tocando detrás de Antony Santos

Entró al negocio como entró esa generación: desde el fondo de la banda de otro. Rodríguez se integró al grupo de Antony Santos como guitarrista y corista, tocando junto a su hermana Casilda, en los mismos años en que Luis Vargas formaba parte de ese circuito. El aprendizaje le dejó la técnica de guitarra que después distinguiría sus propios discos, donde la línea principal es una voz melódica por derecho propio y no un acompañamiento.

La carrera solista

Rodríguez salió con su propio nombre en 1993 con Una mujer como tú, y el álbum lo colocó de inmediato entre las figuras mayores de la bachata de los noventa. Los discos siguieron año por año durante el resto de la década: Regresa amor y Medicina de amor en 1994, El amor de mi vida en 1995, Rompió las cadenas en 1996, Soledad en 1997, Corazón, corazón en 1998 y Sin fortuna en 1999.

«Medicina de amor» se convirtió en la canción con la que más se le identifica: llegó a los primeros lugares en México, en Miami y Nueva York, y en su país. Junto a ella están «Nereyda», «Que vuelva», «Ay ombé», «Soledad» y, mucho después, «Esta noche», que fue número uno en República Dominicana, y «Pide lo que quieras», que pasó treinta y ocho semanas en la lista de Monitor Latino y alcanzó el número dos.

El Cacique y la trinidad

Rodríguez, Antony Santos y Luis Vargas salieron del mismo rincón del noroeste con pocos años de diferencia y se nombran juntos como la trinidad de la bachata dominicana — los tres artistas que llevaron el género del campo al centro de la vida nacional. Donde Santos puso vulnerabilidad y Vargas puso filo, Rodríguez puso dulzura: un registro alto limpio y sin esfuerzo, y un sonido de guitarra a juego, que es más o menos lo que reconoce el apodo de "El Cacique."

Reconocimientos

Ha grabado unos dieciséis álbumes de estudio entre 1993 y 2011, más un disco en vivo en 2002, y su historial en los Premios Soberano incluye:

• Bachatero del Año en 2006, 2014 y 2016,

• Bachata del Año en 2014 y 2016,

• y nominaciones repetidas en ambas categorías a lo largo de tres décadas.

Sigue siendo un artista de gira intensa — Nueva York, Miami, Houston y Europa — y algo así como una leyenda de resistencia en su país, donde una fiesta en Monción por sus cincuenta y cinco años lo dejó cantando, según se contó, hasta las siete de la mañana.

Legado

Si Antony Santos es donde empieza la bachata moderna, Rodríguez es donde se vuelve tierna. Tomó el giro romántico que el género acababa de dar y lo empujó más allá de cualquier aspereza que quedara, produciendo un cuerpo de canciones de amor tan absorbido por el público que varias funcionan hoy como material folclórico: se cantan en cualquier reunión dominicana sin que a nadie le importe quién las escribió.

Esa es la medida más segura de lo que construyó: un catálogo que dejó de pertenecerle y pasó a pertenecerle al país. Tres décadas después sigue trabajando, sigue llenando salas en toda la diáspora y sigue siendo, por consenso, El Cacique.