Ángel Viloria y su Conjunto Típico Cibaeño fue el primer grupo dominicano en romper con el merengue fuera del país. Grabó en Nueva York durante apenas tres años a principios de los cincuenta, y su alcance lo sobrevivió por décadas: llegó hasta Haití, donde ayudó a que naciera un género entero.

Ángel Viloria

Ángel Salvador Viloria nació en Santo Domingo el 1 de junio de 1914, hijo del acordeonista Maximiliano Viloria y de Belisa Pérez. Tomó el instrumento del padre y trabajó durante los cuarenta en la República Dominicana como pianista y director, con la Orquesta La Benefactora y, en 1947, con la Orquesta Tropical, que era del maestro Luis Rivera y tocaba en el Café Ariet de la capital. Él y su familia se fueron a Nueva York al final de la década.

Ansonia Records

En 1950 conoció a Rafael Pérez, el puertorriqueño que llevaba Ansonia Records, y Pérez lo empujó a armar un conjunto de merengue típico y dirigirlo. Entre 1950 y 1952 el conjunto grabó entre treinta y cuarenta merengues para el sello, y buena parte de ellos siguen siendo repertorio obligado.

La alineación

Viloria dirigía desde el acordeón. Dioris Valladares cantaba y tocaba güira; Luis Quintero estaba en la tambora; Ramón E. García y Ramón Quesada en los saxofones, García en el alto; Willy Osías en el contrabajo; y Jaime Richetti cantaba y hacía los coros.

Valladares llevaba el frente del grupo. No se había criado con el merengue cibaeño y de ahí sacó un estilo vocal propio, que terminó siendo el sonido que la gente reconocía. En los clubes de Nueva York le pagaban lo mismo que al director.

Qué tan típico era

El nombre hacía una afirmación: típico, del Cibao, de donde salió el merengue. La música la cumplía a medias. El acordeón sí era típico, y el tempo iba más rápido que el de las orquestas de salón. Pero el brillo, los saxofones y la forma de los arreglos le debían más al merengue urbano y ajazzado que Luis Alberti había construido en los cuarenta de lo que la marquesina admitía.

También llevaron el acordeón a donde el Cibao no lo había llevado: voces de acordeón piano, fraseos tomados del bandoneón, y adaptaciones tempranas del vallenato colombiano al merengue.

El Palladium y el alcance

Fueron el primer grupo de su tipo contratado por el Palladium, que era el centro de la música latina en Nueva York durante los cincuenta. Los discos viajaron a Puerto Rico, Colombia, Venezuela y Honduras y de vuelta a la República Dominicana; En la Oscuridad se volvió el merengue que pedían los dominicanos de afuera. En una sala donde el dinero estaba en el mambo, la guaracha y el bolero, ellos metieron el merengue en la pista.

El final

El grupo ya se había separado para 1953, y Viloria, Quintero y Valladares se fueron cada uno a dirigir el suyo. Viloria murió el 26 de agosto de 1954, a los cuarenta años.

Legado

Su influencia llegó más lejos en un sitio al que no apuntaban. En Haití, el conjunto fue inspiración directa para la creación del konpa: una banda dominicana de acordeón, grabada en Nueva York, alimentando la invención de la música popular nacional del país vecino.

En casa el reconocimiento nunca llegó. Setenta años después, ni Viloria ni Valladares tienen una calle, una plaza o una sala con su nombre en la República Dominicana.