Dioris Valladares —Isidro Valladares Mejías, nacido el 14 de agosto de 1916 en San Pedro de Macorís— fue un cantante, director de orquesta, compositor y arreglista dominicano conocido como El Rey del Merengue, uno de los músicos que asentaron el merengue en el circuito de música latina de Nueva York desde los años cincuenta.

Antes del merengue

Valladares se sumó a la pequeña comunidad dominicana de Nueva York en 1936 y empezó su carrera en 1939, de gira por Estados Unidos con grupos de rumba. Sirvió en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y retomó su carrera tras licenciarse en 1945, trabajando el resto de la década en las orquestas de acompañamiento de Xavier Cugat, Noro Morales, Anselmo Sacasas, José Curbelo, Enric Madriguera y el trompetista y compositor Roger King Mozian.

El Caborrojeña

En 1950 entró en la banda del guitarrista y cantante puertorriqueño Juanito Sanabria, que tenía una larga residencia en el club nocturno Havana Madrid, en Broadway, y tocaba en el Harvest Moon Ball anual del New York Daily News. En el Club Caborrojeña, en el Upper Broadway, Valladares empezó a cantar tres merengues con la banda de Sanabria; tuvieron tanto éxito que la banda tuvo que repetirlos varias veces por noche, y el club se convirtió en punto de encuentro de los dominicanos de Nueva York.

«Conjunto Típico Cibaeño»

Rafael Pérez, fundador de Ansonia Records, ya había intentado sin éxito vender en disco a un grupo de merengue; al enterarse del éxito de Sanabria en el Caborrojeña, fichó a la banda para una sesión, y dos de los cuatro temas grabados, «La Amaneca» y «La Moña», fueron éxitos en Nueva York y Puerto Rico. Pérez armó después un grupo de siete músicos con el nombre de El Cibao, la región a la que se le atribuye el origen del merengue, nombrando a Valladares cantante principal y guirero y poniendo al frente al acordeonista Ángel Viloria, como Ángel Viloria y su Conjunto Típico Cibaeño. Sus discos se abrieron paso en las comunidades latinas de Estados Unidos, el Caribe y Centro y Suramérica, y hacia 1952 su éxito había abierto la puerta a otros grupos de merengue; sus éxitos de los primeros años cincuenta se reunieron después en tres volúmenes a nombre del grupo.

Su propia banda

El Cibaeño se disolvió en 1953, cuando el saxofonista Ramón García y el tamborero Luis Quintero, ambos dominicanos, se unieron a Viloria y a Valladares para formar sus propias bandas. La de Valladares tuvo una residencia de dos años en el Gloria Palace, en la sección de Germantown de Nueva York, donde el público incluía turistas alemanes junto a bailadores latinos, y su nombre se extendió rápido por las comunidades latinas de Estados Unidos y se vendió fuerte en Suramérica. Grabó dos volúmenes como Dioris Valladares y su Conjunto para Ansonia.

Pacheco en las congas

En octubre de 1958 un joven Johnny Pacheco tocaba las congas en la orquesta de Valladares en el club Monte Carlo, en la calle 137 y Broadway, cuando el pianista Charlie Palmieri lo oyó tocar la flauta como añadido y le pidió que se uniera a su propio grupo —el encuentro que puso a Pacheco en el camino que años después lo llevaría a fundar Fania Records.

Alegre y los años de la pachanga

En 1961, en el apogeo de la manía de la pachanga, Valladares firmó con Alegre Records. Su debut para el sello, «Vete pa’l colegio», llevaba un tema principal escrito por Roger King Mozian con letra del fundador y productor del sello, Al Santiago —un juego de palabras del argot dominicano que viene a significar «vete al infierno», y que, según el propio Santiago, ayudó a vender el disco. «Yo la vi Vol. II» siguió en 1963, y Valladares participó también en las históricas grabaciones de jam session de los Alegre All-Stars. Pasó a Musicor para «Con pimienta» (1968, reeditado en Artol), con material de boogaloo para ajustarse a la moda del momento, y apareció en «Live Jam Session» y «Salsa Festival», de los Cesta All-Stars, en los años siguientes. «Pa’ bailar na’ ma’» (1977), de vuelta en Alegre, lo reunió con Santiago, que lo produjo y escribió y tocó el piano en la descarga que lo cierra, «Minor Minor».

Legado

Valladares se retiró a medias a Long Island y murió en Nueva York el 26 de julio de 2001, a los ochenta y cuatro años. Su carrera va en una línea casi continua desde un público de un club nocturno de Broadway que pedía los mismos tres merengues dos veces por noche, pasando por el Conjunto Típico Cibaeño que llevó el género por todo el hemisferio, hasta un joven conguero con el que compartió tarima antes de que el mundo conociera el nombre de Johnny Pacheco.