Damirón —nacido Francisco Alberto Simó Damirón el 21 de noviembre de 1908 en San Francisco de Macorís, fallecido el 3 de abril de 1992 en Santo Domingo— fue un pianista, compositor y arreglista dominicano, y una mitad de Damirón y Chapuseaux, el dúo al que se le atribuye haber llevado el merengue dominicano por toda América Latina y el Caribe.

El apellido de la madre

Sus padres fueron Teodoro Simó Knipping y Mercedes Damirón: el nombre bajo el que actuó toda su vida era el de su madre. Se formó con Sixto Brea en teoría y solfeo y con Rafael Pimentel en armonía y composición, y se propuso desde joven difundir la música tradicional de su país más allá de sus fronteras.

Damirón y Chapuseaux

Se asoció desde temprano con el cantante José Ernesto Chapuseaux, conocido como Negrito Chapuseaux, su primer vocalista. Con güiro, tambora de dos cueros, bajo, voz y piano formaron un conjunto típico y encontraron público rápido.

Billo’s Happy Boys, Panamá, Puerto Rico

En 1937 Damirón y Chapuseaux ayudaron a fundar la orquesta Billo’s Happy Boys, precursora de lo que sería Billo’s Caracas Boys, respaldando al joven director dominicano Billo Frómeta mientras este hacía carrera en Venezuela. De ahí la pareja siguió a Panamá, donde conocieron a la cantante Silvia De Grasse y formaron el trío Los Alegres Tres, sumando el ritmo de tambora panameño a su repertorio dominicano y presentándose en la televisión de ese país. De Grasse y Chapuseaux se casaron después y se establecieron en Puerto Rico; Damirón y su familia los siguieron.

El piano-merengue

Como solista, con acompañamiento típico o de orquesta completa, Damirón armó un repertorio que recorría el cancionero caribeño —«Piano merengue», «El ají caribe», «La escalerita», «Que siga la fiesta», «Tucurucutú», «Papá Montero» y «Mecanógrafa», entre decenas más— y puso a ritmo de merengue estándares ajenos, entre ellos «Last Tango», «Popcorn», «Hava Nagila» y «Love Story». Recorrió Colombia, Puerto Rico, Panamá, Cuba, México, Venezuela, Costa Rica y Estados Unidos, compartiendo escenario con Harry Belafonte, Agustín Lara, Frank Sinatra, Libertad Lamarque y Nat «King» Cole, y grabó más de sesenta LP para sellos como RCA, Ansonia, Seeco, Montilla y MGM.

Legado

Se casó con la argentina Adelina Leiva, con quien tuvo un hijo, Frankie Simó Leiva, y vivió años en Puerto Rico antes de volver a República Dominicana, donde murió en 1992 a los ochenta y tres años, al cierre de una carrera de casi cinco décadas que llevó el merengue acústico y pianístico de su juventud en San Francisco de Macorís a escenarios de todo el hemisferio.