Gabriel Pagán es cantante, compositor y productor discográfico dominicano. Nació en Saint Louis, Misuri, de padres dominicanos, se crió en Santo Domingo, se formó en Berklee, y lleva la carrera entera averiguando qué más se le puede hacer al merengue.

Anunciado con un solo nombre

Durante años fue simplemente Gabriel. Las listas de ganadores del Soberano lo imprimen así, sin apellido, y los alias lo siguen por los créditos de esa época.

El debut, Peripecia, lo empezó en 2012 y lo sacó al año siguiente. Después, en 2015, llegó Como Te Sueño Yo con Ilegales: un disco que puso a un arreglista formado en Berklee al lado de uno de los grupos de merenhouse más ruidosos que tiene el país, que es exactamente el choque con el que está armado todo su catálogo.

Contra la Corriente

El segundo álbum es el que le cambió el lugar. Se llevó el Soberano al álbum del año, y el Latin Grammy lo nominó como mejor álbum de fusión tropical, una categoría que existe justamente para discos que no se quedan quietos dentro de un género.

De ahí salió Solo Te Veo, y el remix con Lápiz Conciente es un merengue con un rapero encima que un periódico nacional cubrió como noticia propia. La jugada la ha repetido: La Nota con Omega, Another Night con Proyecto Uno, Un Hombre Busca Una Mujer con Jossie Esteban y La Patrulla 15; tres generaciones de música bailable dominicana, de una en una.

Quiéreme existe en tres versiones grabadas: la original, una bachata y una típica con acordeón. Más que una maña de promoción es una tesis: la canción se puede separar del ritmo, y a una canción dominicana la puede cargar cualquiera de ellos.

Morisoñando

El morisoñando es una bebida —jugo de china con leche evaporada, que se vende en cualquier esquina dominicana— y él la convirtió en un espectáculo en vivo y después en una serie de álbumes. El espectáculo ganó el Soberano a producción del año.

Ponerle a un proyecto de merengue el nombre de una bebida de calle es la misma jugada de Made In RD y de ¿Conoces República Dominicana?, otros dos títulos suyos. Lleva rato construyendo un argumento sobre identidad nacional con cosas domésticas y corrientes, no con banderas.

Afromerengue

El trabajo reciente lleva un nombre que usa él mismo: afromerengue, que apunta al material rítmico africano que hay debajo de un género que suele venderse como festivo y liviano. Ella está fichada así de frente.

No Era El Plan, su álbum más reciente, se describe como merengue contemporáneo, y el título es característico: un productor que se formó afuera, volvió, y sigue terminando dentro de la forma popular más vieja del país.

El resumen que él hace de sí mismo son tres palabras: artista, productor, creador cultural. La tercera no es común que la reclame un merenguero y se la ha ganado: los discos, el espectáculo y los títulos son todos un mismo argumento sobre de quién es la música.