José Rufino Reyes y Siancas, conocido simplemente como José Reyes, fue compositor dominicano nacido en Santo Domingo el 15 de noviembre de 1835 y fallecido en la misma ciudad el 31 de enero de 1905, recordado sobre todo por una sola obra: escribió la música del Himno Nacional dominicano.

Un soldado-músico

Hijo de un pobre comerciante detallista, creció en un bohío en lo que hoy es la calle Arzobispo Nouel y se enroló como soldado siendo apenas un niño, en medio de las guerras que siguieron a la independencia. Como músico regular del ejército estudió con el director de banda militar Juan Bautista Alfonseca, aprendiendo varios instrumentos y destacándose en el violonchelo.

Un himno

En 1882 llevó al pentagrama una melodía patriótica y pidió a un grupo de escritores del país que le pusieran versos; la versión de Emilio Prud’Homme, revisada después en 1897, es la letra que perdura hoy. El himno se estrenó el 17 de agosto de 1883 en una logia masónica de Santo Domingo y fue un favorito inmediato: la música elegida, por encima de todas las escritas para la ocasión, cuando los restos de Juan Pablo Duarte fueron repatriados desde Venezuela.

Un himno sin patria oficial

La melodía de Reyes siguió interpretándose en grandes ocasiones nacionales durante las décadas siguientes —la inauguración de un ferrocarril, galas patrias— y dos veces se llevó al Congreso para su adopción oficial, una de ellas bajo el dictador Ulises Heureaux, que la dejó sin firmar antes de su asesinato en 1899. No fue adoptada formalmente como Himno Nacional hasta 1934, veintinueve años después de la muerte del propio Reyes.

Legado

En 1932, en el aniversario de su nacimiento, su olvidado pasodoble «Salve al Progreso» fue rescatado de un viejo archivo y difundido por radio nacional; el centenario de su natalicio, en 1935, se celebró con homenajes en todo el país. Está sepultado en el Panteón Nacional de la República Dominicana, autor de una canción que sobrevivió a cada dictador que se negó a convertirla en ley.