Leonardo Paniagua Acevedo, conocido como El Chiquitito, es un cantante de bachata dominicano. Construyó una carrera larga sobre la reinterpretación romántica antes que sobre la composición propia, y a su versión en bachata de «Chiquitita», de ABBA, se le atribuye en general haber llevado el género a la radio FM dominicana en una época en que las emisoras lo evitaban.

De Las Yayas a la capital

Nació en Las Yayas, una comunidad rural de la provincia La Vega, en 1945. Se mudó a Santo Domingo a los quince años y trabajó fuera de la música durante años: primero como jardinero, después como mensajero de una farmacia y más adelante en el mismo oficio para el instituto nacional de aguas.

La audición en la Guarachita

Llegó a grabar por casualidad. Esperando su turno en la barbería de su amigo Danilo Rodríguez, en Los Mina, le pidieron que se quedara a un ensayo, y Rodríguez lo llevó al día siguiente ante Radhamés Aracena, que dirigía Radio Guarachita y su sello. Paniagua cantó «Amada Amante», la canción de Roberto Carlos, y le pidieron una segunda: grabó «Insaciable», del puertorriqueño Felipe Rodríguez.

El método quedó fijado desde esa primera sesión. Mientras la mayor parte de la bachata de los setenta se nutría de la vida de barrio y era despachada como música vulgar, Paniagua cantaba boleros y baladas del repertorio latino amplio sobre guitarra de bachata, en un registro suave que alcanzó a oyentes a los que el género no había llegado.

Chiquitita y la barrera de la FM

Su versión de «Chiquitita» apareció a finales de los setenta y se convirtió en el disco con el que se mide su carrera. Le valió un disco de oro, entregado en Miami por ventas internacionales, y se cita como el momento en que las emisoras dominicanas de FM empezaron a programar bachata, después de haber tratado el género como material no radiable.

Ha sido directo sobre lo que frenó a esta música. En la prensa dominicana sostuvo que a la bachata la estancó la hipocresía: el público la oía en privado y la negaba en público, y la radio siguió la negación y no la escucha.

El catálogo

Su obra grabada es de un tamaño poco corriente. Desde principios de los setenta hasta principios de los noventa publicó una larga serie de volúmenes numerados, muchos de ellos respaldados por el conjunto de Edilio Paredes. Entre los títulos que se mantuvieron en circulación están «Mi Secreto», «Ella Se Llamaba Marta», «Un Beso y Una Flor», «Amada Amante» y «Brunilda». La sociedad duró: décadas más tarde salió un álbum de material rehecho con el mismo guitarrista.

Reconocimiento

La Asociación de Cronistas de Arte le entregó el Soberano al Mérito por su trayectoria en la bachata. Sigue grabando y presentándose, con material de estudio reciente publicado por su propio canal y actuaciones en fiestas patronales y en el exterior.