Luis Rivera —Luis Armando Rivera González, nacido en San Fernando de Montecristi el 22 de junio de 1901 y fallecido en Santo Domingo el 16 de septiembre de 1986— fue violinista, pianista, compositor, arreglista y director de orquesta dominicano. Escribió la «Rapsodia dominicana n.º 1» y la mayoría de las canciones que se recuerdan en la voz de su esposa, Casandra Damirón, y en 1985 recibió el primer El Soberano, el máximo galardón de los premios que llevan el nombre de ella.

Montecristi y Santiago

Su padre, José Luis Rivera, le enseñó piano y violín. De adolescente tocó entre los violines del «Centro Lírico Ildefonso Arté», en Santiago, y en las agrupaciones que amenizaban las proyecciones del cine mudo.

La Habana y México

En 1930 se presentó con el «Trío México Lindo», que cumplía un contrato en el país, y poco después viajó a Cuba, donde tocó entre los primeros violines de la Filarmónica de La Habana bajo la dirección de su fundador, el maestro español Pedro San Juan. En 1932 publicó su primer álbum de canciones, y su talento de orquestador lo llevó a hacer arreglos de obras de Ernesto Lecuona. En México compuso canciones como «Jugando y llorando» y estrenó la revista musical «Pa’ L’Habana me voy».

Bandas, radio y la «San José»

De vuelta al país dirigió la orquesta del Club Antillas, donde Casandra Damirón cantó con él por primera vez. En 1942 fue nombrado director de la «Banda de Música de la Policía Nacional» y profesor de violín del Liceo Municipal, y acompañaba al piano a los cantantes en la «Hora Selecta» de la emisora «HIG». En 1945 asumió la dirección artística de «La Voz del Yuna», en Bonao, donde dirigió la «Súper Orquesta San José», y fue profesor de solfeo y armonía en el Conservatorio Nacional de Música.

Canciones para Casandra

Se casó con Casandra Damirón en 1948, y para ella escribió tanto boleros como piezas folclóricas: «Reina», «Rosas para ti», «Vida», «Llegaste», «Noche tropical», «Eres todo en mi vida» y «Por qué dudas», que ella cantó con la «Súper Orquesta San José», además de salves, tumbas y mangulinas. El tenor Arístides Incháustegui y la soprano Ivonne Haza también cantaron sus canciones.

La obra de concierto

Su catálogo reúne más de veinte canciones románticas y veinticinco folclóricas, danzas para piano, el «Poema indio» para orquesta con barítono y narrador y la «Rapsodia dominicana n.º 1» para piano y orquesta, junto a piezas como «Sierra de Bahoruco», «Danza en merengue», «Fiesta de palos», «Siñá Anacleta» y «Merengueando».

Reconocimientos

Fue condecorado con la Orden de Duarte, Sánchez y Mella y con la Orden de Cristóbal Colón, ambas en grado de caballero. En la primera entrega de los «Premios Casandra», el 15 de abril de 1985 —dos años después de la muerte de su esposa—, recibió El Soberano, el máximo galardón, que se otorgaba por primera vez. En 2014 la «Compañía Lírica Nacional» le rindió homenaje con un concierto de sus canciones en el Palacio de Bellas Artes.

Legado

Luis Rivera se movió entre la sala de conciertos, la banda militar y la orquesta de baile, y su obra unió esos mundos: un violinista de formación clásica que llevó las formas folclóricas dominicanas a la escritura orquestal y compuso boleros que siguen entre los más recordados de su época.