Roger Zayas-Bazán —nacido en Santo Domingo el 2 de agosto de 1961— es músico dominicano y, desde la fundación del grupo a inicios de los ochenta, el único integrante original que permanece junto al propio Juan Luis Guerra en Juan Luis Guerra 4.40.

De bandas de rock a un estudio de jingles

Empezó su formación musical a los diez años y grababa jingles de radio y televisión a los catorce. A los quince se integró al grupo de rock Juventud ’75 junto a Alex Mansilla y Carolina Hernández, y al año siguiente fundó Nasty con ellos y Marco Hernández. A los dieciocho, un programa de intercambio cultural lo llevó un año a Estados Unidos, donde tocó en la banda de jazz y la banda marcial de Columbia High School; de vuelta, fundó Friends, que se presentó junto a la Orquesta Sinfónica Nacional en 1984, mientras trabajaba como ingeniero de sonido en Estudios Ecmas.

Un cuarteto accidental

Zayas conoció a Juan Luis Guerra cuando su primer trabajo como ingeniero de sonido coincidió con el primer trabajo de Guerra escribiendo jingles radiales. Junto a Mariela Mercado, del grupo Módulo, y Maridalia Hernández, formaron un cuarteto vocal improvisado para desempolvar transcripciones a capella que a Guerra le habían puesto de tarea en Berklee, tomando el nombre «4.40» del tono universal de afinación. Su álbum debut de 1984, «Soplando», fusionaba merengue con armonías vocales de jazz al estilo de Manhattan Transfer, y vendió poco por ser demasiado suave para bailar — más tarde fue reeditado por Warner en 1991 como pieza de colección. Karen Records solo firmó con el grupo cuando demostraron, con «Por Eso Ahora», que podían hacer un disco más movido.

Tragedia de gira

Un accidente automovilístico durante una gira por Venezuela en 1988 junto a Sergio Vargas mató a varias personas, entre ellas el percusionista Ángel «Catarey» Andújar, y silenció al grupo por un año. A su regreso en 1989 armaron por primera vez una banda para sus giras —hasta entonces tocaban sobre pistas pregrabadas—, y ese mismo año «Ojalá Que Llueva Café» se convirtió en su gran éxito internacional.

Legado

A través de los discos posteriores del grupo, desde «Areíto» (1992) hasta «Fogaraté» (1994) —durante cuya grabación Zayas enviudó y quedó solo criando a su hijo pequeño, con el apoyo personal de Guerra— y siguiendo con «Ni Es lo Mismo Ni Es Igual» (1999) y los discos posteriores, incluyendo una etapa con la cantante Adalgisa Pantaleón, Zayas se ha mantenido como el único integrante original del grupo además de su líder. Se define como el fan número uno de 4.40 y dice no tener planes de retirarse.