Sandy Gabriel —Sandy Antonio Gabriel Difó, nacido el 10 de mayo de 1972 en Nagua— es saxofonista, compositor y arreglista dominicano, quien construyó desde la costa norte el puente más claro del país entre el jazz y el merengue.

El Combo Candela

Se mudó a Puerto Plata a los nueve años; su interés por el saxofón le vino de su padre, Sócrates Gabriel, director del popular grupo de los sesenta y setenta «Combo Candela». Sus primeros trabajos fueron en combos de jazz en los hoteles turísticos de Puerto Plata, donde empezó a fusionar el lenguaje del jazz con el merengue dominicano.

De Puerto Plata al mundo

Pasó a tocar en el Festival de Jazz de Puerto Plata y en el Heineken Jazz Festival de Puerto Rico, compartiendo allí escenario con Néstor Torres, Tito Puente, Sérgio Mendes, Spyro Gyra, Paquito D’Rivera, Chucho Valdés, Dave Grusin, Lee Ritenour, Arturo Sandoval y Gonzalo Rubalcaba, y llevó a su propio «PP Jazz Ensemble» al Ramajay Jazz Festival de Trinidad y Tobago, al Jazz Plaza de Cuba, al Bahamas Jazz Festival y al Festival de Jazz de Montreal. En República Dominicana ha grabado y tocado con Juan Luis Guerra 4.40, Michel Camilo, Víctor Víctor, Juan Francisco Ordóñez, Chichi Peralta y el percusionista Guarionex Aquino Hijo, con quien ha compartido cartel en varias ocasiones.

Premios, y el Teatro Nacional

Ganó el Premio Nacional de Música en jazz de 2003 y el Premio Casandra 2012 a Concierto del Año, y fue el primer jazzista dominicano en llevar un espectáculo propio y original al Teatro Nacional. También ha dado clases de saxofón, con masterclasses tres años seguidos en la Universidad de Carolina del Norte y clínicas en la Universidad de Troy, en Alabama.

Legado

Dos décadas después de dejar los lounges de hotel en Puerto Plata por escenarios internacionales, Gabriel sigue siendo la voz de jazz más clara del norte dominicano, todavía de gira bajo el nombre PP Jazz Ensemble, que lleva las iniciales de la ciudad que lo adoptó.