Darío Estrella es pianista, saxofonista, compositor y arreglista dominicano, nacido en 1951, cuya carrera se ha movido entre el merengue dominicano y los circuitos de salsa y jazz de Nueva York y Puerto Rico durante más de cinco décadas.

De las orquestas de merengue a Miguelito Valdez

Criado en Valverde Mao, al alcance de las señales de radio cubanas, empezó con el saxofón de niño y ya a los catorce años tocaba profesionalmente en orquestas. Su primer crédito como arreglista, en 1969, fue para el cantante cubano Miguelito Valdez, a pedido del director Papa Molina; Valdez elogió el resultado por sonar auténticamente cubano.

Nueva York

Emigró a Nueva York en los años setenta, donde tocó junto a Mario Bauzá, Tito Puente, La Sonora Matancera respaldando a Celia Cruz, Ismael Rivera y Los Cachimbos, y la banda de Joe Cuba con Cheo Feliciano al frente.

«Merengue-Jazz» y Fania

En 1976, Fania Records lo llamó a grabar un arreglo de merengue-jazz que había escrito cuatro años antes; Wilfrido Vargas lo había escuchado y lo incluyó en su LP «Punto y Aparte». Estrella siguió creando una serie de fusiones del merengue —merengue-jazz, merengue-hustle, merengue-funky— años antes de que ese tipo de cruces se volviera común.

Puerto Rico y «Batacumbele»

Al mudarse a Puerto Rico en 1980, arregló y dirigió para la orquesta del director peruano Tito Suviaga, trabajando junto a Charlie Palmieri, Cortijo y Juancito Torres, y tocó con el legendario grupo Batacumbele junto a los percusionistas Cachete Maldonado y Giovanni Hidalgo.

De vuelta en casa

En los años noventa se reencontró con el salsero dominicano José Bello, con quien publicó «Merengue-Jazz & Capricornio» a través de BMG. En 2014 compuso y estrenó la obra sinfónico-coral «Duarte y Los Trinitarios» en el Teatro Nacional de Santo Domingo en homenaje al prócer Juan Pablo Duarte, seguida de una pieza complementaria para el bicentenario de Duarte en 2018.

Legado

De saxofonista adolescente en las bandas de baile del Cibao a arreglista de confianza de algunos de los nombres más grandes de la salsa neoyorquina y puertorriqueña, Darío Estrella construyó una carrera demostrando que el merengue dominicano podía sostenerse por sí solo dentro del lenguaje armónico del jazz.