Dioni Fernández, de nombre José Dionisio Fernández Zapata, es director, pianista, arreglista y productor dominicano, y El Equipo es la orquesta que dirigió. Entre los dos formaron a casi todos los cantantes que definieron la década romántica del merengue.

Un guitarrista de rock

Empezó a los dieciséis tocando guitarra en una banda de rock llamada Hierro de Fuego, una puerta de entrada al merengue poco frecuente que se trasladó al sonido de sus discos.

Después lo hizo al revés de como se acostumbra: una academia, una maestra, y cinco años de piano formal en el Conservatorio Nacional de Música. Un director de orquesta bailable dominicano con formación de conservatorio es raro, y uno que además venga del rock es casi único.

La emergencia

Su entrada al merengue profesional fue un accidente. A Félix del Rosario le hacía falta alguien que cubriera al pianista de la orquesta, y Dioni fue el sustituto. Se quedó, y estuvo unos tres años: la audición más eficiente de la historia del género.

Cuando Bonny Cepeda renunció a Los Hijos del Rey, Dioni asumió la dirección y la llevó un par de años. Había pasado de suplente de emergencia a dirigir una de las orquestas del país en muy poco tiempo.

El Equipo

En 1980 formó una banda con Sandy Reyes —Sandy, Dioni y El Equipo— y ahí es donde se hizo arreglista y productor en vez de músico contratado. El Guardia del Arsenal, La Mina de Amor y Pun Pun Pun salen de esa etapa.

En lo que se convirtió fue en Dioni Fernández y El Equipo, y lo que esa banda hizo por la música dominicana no tiene tanto que ver con sus propios discos. Por ahí pasó casi todo cantante de la época romántica del merengue: Benny Sadel, Sergio Vargas, Pablo Martínez, Charlie Rodríguez, Kaki Vargas, Carlos David y Luis Manuel, entre otros.

Los músicos de esa generación lo dicen sin adornos: trabajar con Dioni era el pasaporte. Quien había hecho una temporada con El Equipo podía ir a cualquier parte; quien no la había hecho todavía tenía algo que demostrar.

Lo que decide un arreglista

Los arreglos son la razón. Escribe las trompetas y los saxofones para que se contesten y no para que se amontonen, y la disciplina se oye: cada instrumento en su sitio y ninguno peleando por el mismo espacio.

Eso es una costumbre de conservatorio aplicada a una banda de baile, y produjo un estilo de casa que otros productores copiaron. Trece producciones grabadas lo llevan, y también los discos que arregló para cantantes que ya se habían ido de su banda.

Dirigir una orquesta es la otra mitad del oficio y la mitad de la que nadie escribe: contratar, ensayar, pagar, y mantener la autoridad sobre un salón de doce personas que todas quieren un solo. Lo hizo durante décadas sin que la banda se partiera, que en el merengue dominicano es el logro más raro de los dos.