Juan Francisco Santana Solís, conocido como Francis Santana y apodado El Songo, fue un cantante dominicano. Trabajó más de seis décadas en el merengue, el son y el bolero, y fue de los primeros vocalistas cuya voz llegó a un público nacional a través de la radio dominicana y, más tarde, de la televisión.

San Carlos

Nació en 1929 en San Carlos, entonces municipio propio y hoy barrio de Santo Domingo. Empezó a cantar a los catorce años con Los Taylor, el trío que dirigía el guitarrista y compositor Carlos Taylor, presentándose en la emisora HIT. Durante los cuarenta actuó junto a Paco Escribano en la emisora HIZ y en los cabarés de moda de la capital.

Las orquestas

En 1947 entró a la Orquesta Antillana de Antonio Morel. En 1951 pasó a ser artista exclusivo de La Voz Dominicana y en 1953 se integró a la Orquesta Ciudad Trujillo, con la que recorrió el Caribe insular. Cantó también con la Orquesta Angelita, llevó el merengue al exterior con la orquesta de Napoleón Zayas, y compartió la Orquesta Caribe con Joseíto Mateo.

Su vínculo más largo fue con la orquesta de Rafael Solano, donde cantó durante décadas.

El merengue

Límpiate el Bozo, composición de Morel publicada en 1951, se tiene por su primer merengue grabado. Detrás vinieron muchos: El Negro Feliz, El Cayetano Baila, Alevántate, La Maricutana, Caña Brava, Apágame la Vela, Arroyito Cristalino, Compadre Pedro Juan, Baitolina y Bambaraquiti, entre otros.

Massá Massá, que grabó en 1956, venía del folklore haitiano y quedó como una de las piezas más asociadas a su voz.

El bolero

El bolero lo ocupó igual de tiempo. Confesión de Amor, Magia, Está Bien, Confundidos, En la Oscuridad, Hay Noches y No Juegues con el Amor están entre sus grabaciones, y un álbum tardío reunió una selección amplia del repertorio bolerístico dominicano, con Sígueme, A Primera Vista, Paraíso Soñado, Dueña de Mí, Invernal, Tus Cabellos y Arenas del Desierto.

En son de felicidad

El álbum En Son de Felicidad, hecho junto a Víctor Víctor y Jorge Taveras, es el disco suyo al que vuelve la crítica. En 2013 la Asociación de Cronistas de Arte lo situó entre los cien álbumes esenciales de la música dominicana. Grabó además un larga duración junto al cantante Rafael Colón.

Reconocimientos

BanReservas lo declaró Reserva Musical Nacional en 2005, honor que vino acompañado de una recopilación de sus grabaciones. La cartera de Cultura lo declaró Gloria Nacional del Arte Popular en 2007, al cumplir sesenta y tres años en la música, y el consejo nacional de la persona envejeciente lo distinguió en 2012. En sus últimos años se presentaba solo de manera ocasional, sobre todo en televisión, y murió en Santo Domingo en enero de 2014, a los ochenta y cuatro años.