Rafael Leónidas Solano Sánchez es un compositor, pianista, director de orquesta y escritor dominicano. Escribió Por Amor, que ha llegado más lejos en el mundo que ninguna otra canción dominicana, y armó los programas de televisión por los que se oyó por primera vez a dos generaciones de cantantes del país.

Puerto Plata

Nació en Puerto Plata en 1931 y a los once años ya lo trataban de niño prodigio, presentándolo en las funciones teatrales de su pueblo. Llegó al piano pasando por el violín, el chelo y el armonio de la iglesia parroquial, y en 1950 se mudó a la capital y entró al Conservatorio Nacional.

Terminó todos los cursos y entonces se desvió de la carrera de concierto a la que apuntaban, entrando a La Voz Dominicana, el primer canal de televisión del país. Llegó a ser uno de sus directores musicales, trabajando al lado de músicos italianos, cubanos, mexicanos y argentinos que le enseñaron arreglo orquestal en la práctica. Después se fue a Nueva York a tomar clases particulares con el compositor estadounidense Hall Overton y a estudiar en la New School.

La Hora del Moro

De vuelta en Santo Domingo se hizo productor de televisión, y en 1959 puso al aire La Hora del Moro. Hasta entonces cantar en la televisión dominicana quería decir La Voz Dominicana, la emisora fundada por el hermano del dictador; aquel programa dominical abrió una segunda puerta.

Por ahí salieron Aníbal de Peña, Fernando Casado, Niní Cáffaro, Horacio Pichardo, Arístides Incháustegui, Julio César Defilló, Luchy Vicioso, José Lacay y Los Olmeños. Con Nobel Alfonso rehízo después el formato en diario y lo rebautizó El Show del Mediodía, que sigue al aire en Santo Domingo.

Creó además el Festival de la Voz, un concurso de donde salieron Fernando Villalona, Sergio Vargas, Adalgisa Pantaleón, Frank Valdez, Manny Oliva y Fausto Guillén. Con Yaqui Núñez del Risco produjo Letra y Música, programa nocturno diario de música y opinión, y más tarde Solano en Domingo y Solano Invita.

Por Amor

Por Amor ganó el I Festival de la Canción Dominicana en la voz de Niní Cáffaro. Desde entonces se ha traducido a varios idiomas y la han grabado Marco Antonio Muñiz, Tito Rodríguez, Jon Secada, Vikki Carr, el Mariachi Vargas y Plácido Domingo, lo que la convierte en la canción que más ha viajado de cuantas ha producido el país.

El resto del catálogo pasa del centenar de piezas. En la Oscuridad salió en la voz de Fernando Casado y después en las de Muñiz y Tito Rodríguez; En Ruinas la grabó Felipe Pirela, Quiero Verte Vicentico Valdés, y Yo Soy Tu Enamorado otra vez Tito Rodríguez. Cada Vez Más, Confundidos, Mi Amor por Ti, Confesión de Amor, Perdidamente Enamorado, El Sonido de Tu Voz y Magia pertenecen al mismo cuerpo de obra.

Le puso música a los versos de René del Risco Bermúdez en Una Primavera para el Mundo, y a la letra de Yaqui Núñez del Risco en Pensándolo Bien.

La mangulina y el Carnegie Hall

No se quedó dentro del bolero. Como Juan, Fandango, Güira y Tambora y Mocanita son piezas folclóricas, y Dominicanita y Pensándolo Bien son bolemengues, todas grabadas en su propia voz y con su orquesta detrás. En 1970 hizo un disco titulado A Bailar la Mangulina.

Los discos instrumentales lo sacaron del país. Amorama, publicado en 1969, se grabó en el Carnegie Hall.

La escritura

Su columna Solanismos salía en el Listín Diario desde 1975. Publicó Letra y Música en 1992, que él mismo describe en el prólogo como relatos autobiográficos de un músico dominicano y no como una autobiografía, y en 2003 escribió El merengue, música y baile de la República Dominicana junto a la musicóloga Catana Pérez de Cuello. Ese libro ganó el Premio Nacional Feria del Libro en 2005. Música y Pensamiento vino en 2016.

Los reconocimientos

Fue embajador y delegado dominicano ante la Unesco en París entre 1982 y 1986, y tiene la Orden al Mérito de Duarte, Sánchez y Mella. Recibió El Gran Dorado en 1976 y El Soberano en 2005, los dos máximos galardones de la música popular dominicana, y en 2016 la Academia Latina de la Grabación le entregó su Premio a la Excelencia Musical.