José Tamárez Mateo, conocido como Joseíto Mateo y llamado El Rey del Merengue, fue un cantante dominicano. Empezó a presentarse en los años treinta y seguía trabajando al final de su vida, lo que le dio una carrera de más de setenta años y lo convirtió en la presencia continua más larga de la música popular dominicana.

Santo Domingo y La Habana

Nació en Santo Domingo en 1920 y empezó a cantar de joven, ganando público a lo largo de los treinta y los cuarenta. En uno de sus viajes a Cuba se quedó a cantar en la CMQ, entonces la emisora más grande de la isla, junto a Celia Cruz y la Sonora Matancera, justo cuando la radio cubana fijaba las reglas para todo el Caribe.

El Gran Combo

Tras el ajusticiamiento de Trujillo en 1961 se fue a probar suerte a Puerto Rico, y en 1962 cantó con El Gran Combo en la primera gira del grupo a Panamá, promocionando el disco El Gran Combo con Joseíto Mateo. Se adaptó a su repertorio, cantando plena, bomba, guaracha y bolero, y en ese viaje conoció a los jóvenes Pellín Rodríguez y Andy Montañez, que terminaron ocupando su lugar en la orquesta.

La razón de su salida la dio él mismo sin rodeos. Tuvo que volver a Santo Domingo a limpiar su nombre: en los años posteriores a la dictadura se perseguía a quien hubiera trabajado bajo ella, y mientras él cantaba afuera en el país lo llamaban espía.

Las canciones

Su catálogo es enorme y empezó temprano. King of Merengue! salió en 1950 y Merenchanga Pa’ la Pachanga en 1956, y a lo largo de los sesenta publicó disco tras disco: El Verdadero Rey del Merengue en 1964, Caña Brava Vol. 3 y Merengues Vol. 2 en 1966, Salsa Explosiva en 1970.

Las canciones que quedaron son Madame Chuchí, Dame la Visa, La Cotorra de Rosa, La Patrulla, Juanita Morel y Merenguero Hasta la Tambora. En 1979 hizo un disco de merengues con Luis Kalaff, de quien además había grabado Cuando Yo Me Muera.

El baile

Lo que lo separaba no era solo la voz. Cantaba bailando, y su manera de moverse en tarima pasó a formar parte de cómo se veía el merengue y no solo de cómo sonaba, justo cuando el género salía de los conjuntos de campo hacia los salones de baile y los estudios de televisión.

Los reconocimientos

Acroarte le dio El Soberano en 2004, entonces su máximo galardón y el que desde 2013 se llama Gran Soberano, y el 11 de noviembre de 2010 la Academia Latina de la Grabación le entregó el Premio a la Excelencia Musical por su aporte a la música latina.

Murió en 2018, a los noventa y ocho años. En su velatorio Cheché Abreu dijo que Joseíto había sido el más grande porque de él lo copiaron todo los demás, y que para el país no iba a morirse nunca.