Luis Kalaff Pérez fue un compositor, guitarrista y cantante dominicano. Escribió cerca de dos mil canciones entre merengue, bolero y las formas folclóricas del país, y fue el primero en llevar la mangulina a la radio.

Pimentel

Nació en Pimentel, provincia Duarte, en 1916. A los catorce años entró de aprendiz de carpintero, y de la carpintería salió su instrumento: encontró una guitarra rota en la calle, la arregló él mismo, y desde entonces no la soltó.

Las formas del campo

Su registro es más ancho que el merengue bajo el que se le archiva. Trabajó la mangulina y el carabiné, dos de los bailes dominicanos viejos, y la salve, que pertenece a la práctica religiosa afrodominicana, además del bolero. Meter la mangulina en la radio fue sacar una forma rural al medio que entonces decidía lo que el país oía.

Los Alegres Dominicanos

Dirigió su propio conjunto, Luis Kalaff y sus Alegres Dominicanos, y grabó con él sin parar desde finales de los cincuenta hasta los ochenta: Los Reyes del Merengue, Mi Palito de Oro, El Rey del Merengue, La Hija y la Mamá, Fuego a la Lata y Aquí Hay Un Chivo, entre muchos otros. En 1979 hizo un disco de merengues con Joseíto Mateo.

Las canciones

La mayor parte de su obra llegó al público por voces ajenas, y buena parte de ella salió del país. Celia Cruz grabó Juancito Trucupey con la Sonora Matancera, Carlos Argentino cantó La Hija y la Mamá, y la Billo’s Caracas Boys llevó Apretaíto y Ahí Viene la Nena por toda Venezuela. Amor Sin Esperanza la grabaron Celio González y Julio Jaramillo.

En el país la lista atraviesa la historia entera del género. Alberto Beltrán cantó Aunque Me Cueste la Vida, que también grabó Pedro Infante; Fernando Villalona tuvo La Tuerca; Joseíto Mateo y Johnny Ventura grabaron los dos Cuando Yo Me Muera; y Dioni Fernández y El Equipo registró La Mina y El Colorao. La Empalizá pasó por tantas orquestas dominicanas que dejó de pertenecerle a ninguna.

Los reconocimientos

El presidente Leonel Fernández le impuso la Orden al Mérito de Duarte, Sánchez y Mella en grado de caballero en 1996, y cuatro años después el Senado lo declaró artista meritísimo. Murió en Santo Domingo el 2 de julio de 2010.