Las Chicas del Can fueron la primera orquesta de merengue enteramente femenina de la República Dominicana. Salieron de un grupo que la pianista Belkis Concepción reunió en Santo Domingo en 1976, grabaron durante los años ochenta y noventa bajo la dirección empresarial de Wilfrido Vargas, y recorrieron América Latina, Europa y Japón. El nombre ha sobrevivido a todas sus nóminas: hoy se presenta más de una agrupación con él, y su propiedad está en disputa.

«Las Muchachas»

En 1976 Belkis Concepción, pianista y directora, reclutó a un grupo de instrumentistas y coristas y las llamó «Las Muchachas». Quería una banda de mujeres desde los nueve años, y se propuso armarla completa: mujeres en las trompetas, los saxofones y la percusión, no solo en los micrófonos. Cinco años después se asoció con el trompetista y empresario Wilfrido Vargas, y el presentador Yaqui Núñez del Risco le puso a la nueva agrupación el nombre que conservaría. Empezaron a trabajar con él en 1982, anunciadas al principio como «Belkis Concepción y Las Chicas del Can», y sus primeros discos —«Belkis y Las Chicán» (1982) y «Belkis Concepción & Las Chicas del Can» (1984)— salieron por «Karen Records».

Los años de Vargas

En 1984 Concepción, que era pianista, directora y dueña de la orquesta, tuvo que apartarse tras serle diagnosticado el síndrome de Guillain-Barré. Su lugar lo ocupó la segunda vocalista, Miriam Cruz, de catorce años, y antes de terminar el año Vargas hizo definitivo el reemplazo. Eunice Betances y Verónica Medina habían entrado en 1983; Medina cantó como voz principal un tiempo y después se lanzó por su cuenta.

El resto de la década grabaron para «Sonotone» —«Pegando fuego» (1986), «Mi general» (1987), «Caribe» (1988)— y pusieron a sonar «Besos callejeros», «La media María», «Sukaína», «Ta’ pillao» y «El negro no puede». Teresa Domínguez convirtió «Juana la Cubana» en un baile que llevó el disco al platino en Venezuela en 1988. Giraron por Venezuela, Guatemala, Costa Rica, Colombia y Perú, por España, Países Bajos, Francia, Italia y Finlandia, y por Japón.

El pleito por el nombre

En 1985 Concepción declaró públicamente que la creadora del grupo era ella y no Vargas, y que por tanto el nombre le pertenecía: lo remontaba a «Las Muchachas» en 1976 y a la ocurrencia de Núñez del Risco. Nunca lo había registrado, y sostuvo que se lo quitaron mientras estaba en cama. Rompió con Vargas ese año; él se quedó con la orquesta y con el nombre.

«Las Monumentales»

En 1992 la mayor parte de la nómina se fue con Miriam Cruz a trabajar aparte. Vargas rehízo el grupo con cuatro músicas que venían del «Grupo Mandarina» —Janni Viloria, Aracelys Ferreira, Adalgisa «Grissel» Báez y la guatemalteca Michell Flores—, a las que se sumó meses después Florangel del Villar, y entre las instrumentistas la trompetista costarricense Ana Lucía Retana Saavedra. A esta etapa la anunciaron como «Las Monumentales Chicas del Can», y de ella salieron «Explosivo» (1992), «Botando Chispas» (1994), «Derramando Sueños» (1996) y «Te quiero ver» (1998), con «Celoso», «Voy pa’ allá», «Hacer el amor con otro» y «Sin compromiso». Flores se fue a cantar sola y esa nómina se separó en 1998.

Nóminas posteriores

Vargas vendió los derechos al promotor Evelio Herrera, que en 2007 puso en escena un grupo nuevo como «Las Espectaculares Chicas del Can». Grabó y giró dos años entre salidas continuas. Un relanzamiento posterior reunió a cinco integrantes, entre ellas Alina Vargas, hija del creador, hasta que ella anunció proyecto de solista en agosto de 2011.

Un nombre en disputa

Ya en los años veinte había más de una agrupación trabajando con el nombre. Belkis Concepción dirige unas Chicas del Can que giran por América Latina —solo en mayo de 2025, cuatro fechas en Costa Rica— y sitúa el cincuentenario del grupo en 2026, contando desde 1976. En Santo Domingo, «Las Chicas del Can: El Reencuentro» llenó el Teatro La Fiesta en octubre de 2024 con tres generaciones de integrantes. El promotor venezolano Omar Enrique lleva tres años contratando unas Chicas del Can y sostiene que la nómina que él presenta está registrada legalmente y opera bajo licencia oficial, con representación en Ecuador, Perú, Chile y Argentina.

En abril de 2025 la «Corporación Wilfrido Vargas» emitió un comunicado según el cual el nombre es una marca registrada de la firma y toda actividad promocional o artística que lo use requiere autorización formal previa; el mismo documento reconoció que la agrupación se había formado por iniciativa de Belkis Concepción. Vargas se retiró después de los conciertos que Omar Enrique tenía programados en Venezuela para junio, y Enrique, con contratos firmados en mano, anunció demandas en los dos países. La corporación repitió su comunicado en mayo de 2026.

Legado

«El negro no puede» volvió a la conversación pública en mayo de 2010, cuando Shakira lanzó «Waka Waka (Esto es África)» con el mismo estribillo. Las dos venían de «Zangalewa», una marcha camerunesa popularizada por el grupo «Golden Sounds», de donde Vargas la había tomado; él declaró que no demandaría, porque la canción no era suya. Las Chicas del Can fueron la primera orquesta de merengue enteramente femenina de la República Dominicana, y de sus filas salieron a grabar por su cuenta Miriam Cruz, Verónica Medina y Michell Flores.