Belkis María Concepción Hernández, conocida como Belkis Concepción, es pianista, cantante, arreglista y directora de orquesta dominicana, nacida en Santo Domingo el 20 de junio de 1961. Fundó Las Chicas del Can, la primera orquesta de merengue enteramente femenina de la República Dominicana, y perdió el nombre a manos de su socio mientras estaba demasiado enferma para trabajar. Desde entonces dirige orquestas propias.

Una pregunta a los nueve años

Hija de Julio César Concepción Pacheco y María Hernández de Concepción, a los nueve años le preguntó a su madre por qué no había orquestas de merengue de mujeres. La respuesta fue que ese trabajo era demasiado duro para ellas; la niña contestó que iba a formar la primera. Hizo el bachillerato en el Colegio Santa Luisa de Marillac, estudió piano en el Conservatorio Nacional de Música y empezó Derecho en la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña. Todavía en el colegio armó con sus compañeras un grupo para tocar en las fiestas del propio plantel.

«Las Muchachas»

En 1976 formó «Las Muchachas», que amenizó fiestas privadas, clubes sociales y televisión. Tres años después emprendió algo más ambicioso: una orquesta bailable completa de mujeres —trompetas y trombones, saxofón, bajo, conga, tambora y la güira que sería su marca—, reclutada en buena parte en la Escuela Iris del Valle de Los Mina. Concepción la dirigía desde el piano y los teclados, y Félix del Rosario y Bertico Sosa ayudaron a que cuajara.

Las Chicas del Can

La orquesta debutó en 1981 en «El Show del Mediodía», el programa de variedades que producía Yaqui Núñez del Risco, quien las bautizó Las Chicas del Can en plena actuación. Se anunciaban como «La Pionera Belkis Concepción y Las Chicas del Can». Wilfrido Vargas entró como asesor musical y, desde detrás de bambalinas, moldeó los años de mayor éxito del grupo. El proyecto no estaba registrado cuando se hizo la alianza, y quedó a nombre de él.

Con ellas Concepción popularizó «La media María», «El higuerón» y «Comején», y llevó la orquesta a Estados Unidos, Venezuela, Puerto Rico, Colombia, Curazao y Aruba.

En 1985, seis años después de armada la orquesta, el síndrome de Guillain-Barré la obligó a parar. Vargas, que tenía el registro, se quedó con el grupo y con las integrantes. Ella ha contado que le quitaron el nombre estando en cama, que al no haberlo registrado no tuvo cómo retenerlo, y que aun así siguieron llevándose bien. Su lugar lo ocupó la segunda vocalista, Miriam Cruz.

Orquestas propias

Repuesta, volvió con «Belkis Concepción y su Orquesta», registrada a su nombre, que debutó en el Maunaloa Night Club and Casino de Santo Domingo y llegó a presentarse en Francia, Holanda, España, Estados Unidos y Costa de Marfil. De esos años son «La vecina», «Señora», «Luna mágica» y «El hombre que yo amo». Más adelante armó «Belkis Concepción y las Estrellas del Merengue», con dominicanas y colombianas de Barranquilla.

«El Reencuentro»

«Las Chicas del Can: El Reencuentro» juntó en octubre de 2024, en el Teatro La Fiesta del Hotel Jaragua, a integrantes de todas las etapas, y volvió al mismo escenario el 21 de febrero de 2025. Concepción, que había propuesto la idea nueve años antes, dijo que las cantantes que participaron la reconocieron como fundadora del movimiento. Sigue girando con unas Chicas del Can por América Latina —cuatro fechas en Costa Rica en mayo de 2025— y sitúa el cincuentenario del grupo en 2026, contando desde «Las Muchachas» en 1976. La «Corporación Wilfrido Vargas» ha declarado desde entonces que el nombre es marca registrada suya y requiere autorización previa; Concepción reafirmó su versión en «Color Visión» en octubre de 2025.

Legado

Concepción fue la primera mujer en la República Dominicana en armar y dirigir una orquesta de merengue íntegramente femenina: no un grupo vocal con músicos contratados, sino un conjunto donde los metales y la percusión también eran de mujeres. La orquesta que fundó fue la primera agrupación femenina que llevó el merengue a África. Lleva casi medio siglo en la música y se la conoce como La Pionera.