Ramón Gallardo fue un pianista y director de conjunto dominicano, de Puerto Plata. Su grupo de seis músicos, Ramón Gallardo y su Combo, tenía la plaza del Típico Quisqueyano, el gran salón de baile de la Feria de la Paz, y grabó los merengues con los que creció una generación de bailadores de Santo Domingo.

El salón y su nombre

El salón abrió en 1957 como Típico Najayo. Después de que mataran a Trujillo el nombre tuvo que irse —señalaba a un terreno del dictador— y reabrió como Típico Quisqueyano. El combo de Gallardo lo dominaba. El historiador José del Castillo Pichardo, recordando aquel salón, describe al pianista puertoplateño como un fornido cabezón de ojos cansados y bigotes seductores, y es su combo el primero que nombra.

Seis músicos son pocos para un salón de ese tamaño. Lo que eso significa es que todo el mundo se oye y nadie puede esconderse, y por eso aquellas grabaciones suenan escuetas al lado de las grandes orquestas de los mismos años.

Gallardo y Rafelito

La voz era Rafelito Martínez, nacido en Los Pepines, Santiago, en 1925, que se quedó dieciséis años. Su hijo llama a los dos uno de los mejores binomios que dio el merengue, y las grabaciones lo confirman: La Miseria, Chanflín, Muchachos, Canto de Hacha, Catarey, Amores Escondidos. Todas esas etiquetas dicen Ramón Gallardo y su Combo, canta Rafelito Martínez.

La Miseria es la que más duro sobrevivió. Es un merengue sobre estar pelado, cantado sin lástima de sí mismo y a toda velocidad, y todavía aparece en las listas dominicanas sesenta años después.

Los discos

Primero vino Merengueando, después En El Típico Quisqueyano Najayo, que lleva los dos nombres del salón en la misma portada, y con él Taxi Driver. Detrás, Ahora Sí! Gallardo, luego Gallardo en Navidad, y más tarde una retrospectiva de veinticinco temas. La Mulatona pegó lo suficiente como para ser reciclada en mosaicos dos veces.

El combo también grabó El Pájaro Chogüí, la canción paraguaya que después Wilfrido Vargas convertiría en un clásico del merengue con Sandy Reyes cantándola. Gallardo llegó primero, y eso es algo que sus oyentes todavía señalan.

Componía además de tocar. Medio Millón lo popularizó su conjunto, y cantantes dominicanos de la época se llevaron temas suyos a sus propios repertorios.