Ricardo Alberto Mateo Alcántara (31 de marzo de 1959 – 29 de septiembre de 2013), conocido popularmente como Richie Ricardo o «El Natural», fue un destacado cantante de merengue, locutor y DJ dominicano. Fue una de las figuras más carismáticas del merengue durante la década de 1980.

Primeros años e inicios

Nació en la comunidad de Pajonal, en el municipio de Las Matas de Farfán, provincia San Juan, República Dominicana. Desde joven mostró vocación artística. Antes de dedicarse de lleno al canto, se desempeñó como locutor profesional y DJ en emisoras de radio como Radio Clarín.

Debido a que su timbre de voz de tenor era muy similar al de Johnny Ventura, con frecuencia se le acusó de imitarlo. Para marcar su propia identidad y aclarar que no impostaba la voz, adoptó el eslogan y apodo artístico de «El Natural».

Lanzamiento y época dorada (1986–1988)

En 1986 debutó formalmente en el ámbito discográfico con el álbum El Potro, bajo el sello Discum y con la producción ejecutiva del empresario Luis Medrano. El título del álbum hizo un guiño directo a la figura de Johnny Ventura ("El Caballo").

En 1987 firmó con el sello Kubaney y lanzó su segundo disco, consolidando su popularidad en las emisoras de radio y escenarios de la República Dominicana. Ese mismo año obtuvo su única nominación a los Premios Casandra en la categoría de Agrupación Musical del Año.

Entre sus temas más populares destacan:

• «Señor Pulpero»

• «La negra se movía» (adaptación trabajada por Pochy Familia a partir del tema «La hierba se movía»)

• «Casimiro»

• «El funeral»

• «Catalina»

• «El hot dog»

• «Richie merengue boogaloo»

Su orquesta sirvió como plataforma para diversos músicos y arreglistas que más tarde trascendieron en la industria musical, entre ellos Pochy Familia (arreglista de varios de sus éxitos), Kinito Méndez (quien le vendió sus dos primeras composiciones, «Catalina» y «Casimiro»), Bobby Rafael, Freddy Gerardo y el percusionista Paco Quero.

Evolución posterior y retiro

A partir de 1989, el proyecto musical comenzó a perder el impulso inicial frente al auge de otras orquestas de la época. A principios de los años 90 lanzó la producción El Natural regresa '93 bajo el sello Jean Records.

Debido a las dificultades económicas para mantener una agrupación de 13 músicos y a los constantes rumores falsos que circulaban sobre su salud, lanzó en 1996 el álbum Vivito y coleando, cuyo tema principal fue «El funeral». Posteriormente, vendió los equipos de la orquesta, se retiró de los escenarios y regresó a su labor en la locución radial.

Fallecimiento

Richie Ricardo falleció a los 54 años la noche del 29 de septiembre de 2013 en Santo Domingo, a causa de un infarto al miocardio mientras compartía un juego de dominó con amigos y familiares. Sus restos fueron sepultados en el cementerio municipal de Las Matas de Farfán. No tuvo hijos.

Estilo e impacto

Su estilo musical combinó el ritmo bailable del merengue ochentero con letras jocosas y modismos del folklore dominicano, caracterizándose por una relación cercana e interactiva con el público durante sus presentaciones.