Rikarena es un cuarteto de merengue dominicano formado en 1994 por el compositor Kinito Méndez, quien lo armó como una contraparte más romántica y radial al merengue más duro de sus propias bandas, y le ha escrito desde entonces sin cantar nunca en él.

«¡Sacúdelo que tiene arena!»

La formación original —Henry Trinidad, Shiro Méndez, Guarionex Castro y Wester Hernández— debutó de inmediato como un éxito con «¡Sacúdelo que tiene arena!» (1994), encabezado por «El merengue riko» junto a «Ay!!», «Te dejé de querer» y «Nunca te mentí»; el álbum le ganó al grupo Orquesta Revelación del Año en los Premios Casandra. «Más rika que nunca» (1995) llevó al grupo más allá de República Dominicana, a Colombia, Venezuela, Puerto Rico, Perú y Centroamérica, y el propio «Sacúdelo» ganó el Congo de Oro a Mejor Merengue Extranjero en el Festival de Orquestas del Carnaval de Barranquilla de 1996.

Voces nuevas

Castro y Hernández salieron a finales de 1997, tras el álbum «Sin medir distancia», que llevó entre sus éxitos «Antonio Pérez» —escrita y arreglada por Freddy Gerardo. Sus reemplazos, Daniel Santacruz y un cantante conocido como Peter, grabaron «...Con to’» (1998), el disco más vendido del grupo después de su debut, con «Fuego con to’» como bandera; para entonces Rikarena tenía más fuerza en Colombia y Panamá que en el país. «Con arena nueva» (2000), con «Cuando el amor se daña», fue su último gran éxito local; Wester Hernández volvió para «Pa’ rato» (2003).

La disputa colombiana

El público que Rikarena construyó en Colombia desde los noventa terminó produciendo una pelea legal por el nombre mismo. En 2018 el empresario Álvaro Galeano empezó a impulsar en Colombia una agrupación llamada Los Originales de Rikarena, integrada en parte por exmiembros como Guarionex Castro y Wester Hernández; en 2024 Galeano solicitó registrar ese nombre ante la autoridad marcaria colombiana, y en abril de 2025 Kinito Méndez demandó a su empresa por competencia desleal, además de acusarlo públicamente de tratar de «suplantar» al grupo que él había fundado. Méndez logró el registro del nombre comercial de Rikarena en Colombia ese junio, aunque la cuestión de la marca en sí seguía sin resolverse mientras las dos partes se demandaban mutuamente.

Legado

La formación actual, con los fundadores Henry Trinidad y Shiro Méndez al frente junto a Jimmy Aquino, sigue de gira y grabando —un sencillo de 2015, «La perdida», y grabaciones posteriores, entre ellas un dueto con Jackeline Estévez, mantuvieron al grupo activo más de tres décadas después de que «El merengue riko» lo pusiera por primera vez en la radio.