Víctor Roque y La Gran Manzana es una orquesta de merengue fundada en Nueva York en 1982 por Víctor Roque y Henry Hierro. Se la suele describir como la orquesta de merengue más influyente que dio la ciudad.

Casi todos trabajaban en una bodega

Es el dato al que la prensa dominicana volvió una y otra vez en el cuarenta aniversario, y es toda la historia de la banda en una línea. Eran inmigrantes con trabajo de día. La orquesta se armó en las horas que sobraban.

El comienzo de Roque fue más duro todavía. Llegó siendo adolescente y, según él mismo cuenta, pasó un tiempo zafaconeando comida para poder sobrevivir. Nada en los discos lo sugiere —son incansablemente alegres—, que es como suele ocurrir.

El merengue de Nueva York

Lo que la ciudad le hizo a la música fue acelerarla y apretarla. Una orquesta de merengue neoyorquina tocaba para un salón donde nadie había ido a sentarse, y los arreglos respondían a eso: más cortos, más duros, con los metales golpeados en vez de sostenidos.

Hierro era el músico de los dos —pianista, compositor, arreglista— y Roque la voz y el organizador. De ese reparto salieron más de cuarenta éxitos. Tus Besos, Cuándo Llegará, Mentirosa, Rosa Blanca, Se Muere, Rodolfo, Ven Junto a Mí, Los Hombres, No Juegue Con Lo Mío.

Bad Bad Bad y Where Are You, My Love llevan título en inglés, y no es tanto una apuesta por el mercado estadounidense como una descripción exacta de quién estaba en el salón. El público era bilingüe y la banda no fingió lo contrario.

Los discos

Recuerdos salió en 1990 e Image of the 90’s en 1991, y detrás vino Manzana Mix en 1993: un popurrí largo, que era el formato que aquella década le exigía a una orquesta de baile.

Los dos fundadores acabaron separándose, y al público dominicano le dolió bastante.

Cuarenta años

En 2022 la orquesta celebró sus cuarenta años con una gira que abrió en Nueva York y siguió por Puerto Rico y República Dominicana, y a Roque y a Hierro los homenajearon juntos en San Juan.

Roque ha seguido trabajando. En diciembre de 2023 grabó Vamo’ Amanecer con Fernando Villalona: un director de orquesta de Nueva York y un cantante de la isla, cuarenta años después de que aquellas dos escenas debieran ser cosas separadas.