Ramón Fernando Villalona Évora, conocido como Fernando Villalona o El Mayimbe, nació el 7 de mayo de 1955 en Monte Cristi y creció en Loma de Cabrera, provincia Dajabón. Cantante de baladas y boleros antes de convertirse en una de las voces centrales del merengue dominicano, ha mantenido una carrera discográfica y escénica desde comienzos de los años setenta.

De Loma de Cabrera al Festival de la Voz

Fue el primero de once hijos de Ángel Ramón Villalona y Arcadia Évora. En Loma de Cabrera comenzó a cantar en público siendo niño. Viterbo de las Rosas, entonces síndico del municipio, lo escogió para representar a su comunidad en el Festival de la Voz, sin celebrar la audición local prevista por los organizadores.

El 26 de julio de 1971, con dieciséis años, cantó «Lágrimas para un recuerdo» en la final organizada por Rafael Solano en el Palacio de Bellas Artes. Obtuvo el quinto lugar; parte del público protestó por el resultado. Su participación abrió una carrera que comenzó en la balada, antes de su entrada al merengue.

Poco después grabó «Lágrimas para un recuerdo» y «Para olvidarme de ti» con Solano y Mundito Espinal. El Archivo General de la Nación conserva «Fernandito Villalona sus éxitos», un álbum fechado en 1973 que reúne diez grabaciones de aquella primera etapa, entre ellas «Mayra», «Ahora soy libre» y «Ámame».

Los Hijos del Rey

Tras regresar por un tiempo a Loma de Cabrera, se encontró en Santo Domingo con el productor Cholo Brenes, quien le habló de una orquesta que buscaba cantante. Brenes lo presentó a Wilfrido Vargas, quien comprobó su tesitura. Así ingresó en Los Hijos del Rey, pese a que hasta entonces era conocido principalmente como baladista.

Villalona recuerda que quiso llevar el fraseo de la balada al merengue. Su primera grabación en ese género con la agrupación fue «Homenaje a Tatico Henríquez», difundida después de la muerte del acordeonista. En la orquesta coincidió con Bonny Cepeda y Raulín Rosendo. El debut de Los Hijos del Rey se presentó en un cartel compartido con «Fania All Stars».

Orquesta propia y repertorio

A comienzos de los años ochenta emprendió su proyecto con orquesta propia. «Tabaco y ron», «Celos», «Te amo demasiado», «La hamaquita», «Dominicano soy», «Sonámbulo» y «Carnaval» figuran entre las interpretaciones que consolidaron su popularidad. A lo largo de su trayectoria siguió alternando merengues con baladas y boleros.

También grabó «Compañera» y «Paloma», canciones de Yaqui Núñez del Risco. En una entrevista de 2024 explicó que «Paloma» fue dedicada a su hija y que Jorge Taveras hizo el arreglo de esa grabación.

Durante la década de 1990 siguió publicando temas como «Quisqueya», «No podrás», «Música latina», «Retorno» y «Me he enamorado». Ha relatado públicamente que en 1995 inició su recuperación de la adicción a las drogas, una experiencia que después incorporó a su testimonio personal y religioso.

Reconocimientos y nueva etapa

«Mal acostumbrado» obtuvo una nominación al Latin Grammy en 2002 y otra al Grammy en 2003; ese último año recibió el Gran Soberano dominicano.

En 2010 participó en la grabación colectiva de «Somos el mundo» a beneficio de Haití.

En 2011 publicó «Mi luz», un álbum de música cristiana. En 2012 interpretó a dúo con su sobrina Victoria Daly el merengue «El color de tu mirada», escrito para ambos por Gilberto de Ose.

La Academia Latina de la Grabación volvió a nominarlo en 2021 por «Insensatez». En mayo de 2022 el Senado de la República Dominicana reconoció sus cincuenta años de vida artística.

Legado

El paso de Villalona de la balada al merengue, primero con Los Hijos del Rey y luego al frente de su propia orquesta, enlaza dos etapas decisivas de la música popular dominicana. Su voz y canciones como «Dominicano soy» y «Compañera» permanecen asociadas al repertorio que difundió el merengue dentro y fuera del país.