Bonny Cepeda, nacido Fernando Antonio Cruz Paz el 5 de junio de 1954 en Santo Domingo, es un pianista, arreglista, director de orquesta y cantante dominicano, y el primer artista de merengue nominado a un Grammy. Conocido como "El Maestro Joven del Merengue," pasó los años setenta moviéndose sin descanso entre orquestas ajenas antes de armar una propia que llevó al merengue a un escenario internacional al que ninguna banda dominicana había llegado.

Formación y los años de orquesta

Cepeda fue hijo de Anan Cepeda — de nombre real Ana Cepeda —, cantante y una de las primeras coristas de la orquesta de Johnny Ventura, y mentora suya tanto como madre. De ella tomó el apellido artístico; el nombre, según él mismo ha contado, salió de un conejo de peluche. Su hermano Richie Cepeda también se hizo músico de merengue. Estudió en una academia de Villa Consuelo y después en el Conservatorio Nacional, aprendió varios instrumentos y se quedó con el piano — una formación académica que lo distinguió de los directores que se hicieron enteramente de oído, y que se nota en los arreglos que firmó después. Tenía un hermano, Richie Cepeda, quien también grabó merengue.

Sus veinte años fueron un recorrido por el circuito orquestal dominicano. Empezó con Los Monjes en 1972, a los dieciocho, y el grupo duró cerca de un año. Tocó piano en Los Beduinos bajo Wilfrido Vargas, fue miembro fundador de Los Hijos del Rey a mediados de los setenta, formó Bonny con Kenton en 1978 junto a Tito y Luis Payano, pasó brevemente por la banda de Fernando Villalona en 1979 y dirigió un tercer proyecto, La Gran Orquesta, del que sus propios músicos terminaron expulsándolo. El patrón le ganó un segundo apodo que nunca se ha quitado del todo: "El Inestable."

Bonny Cepeda y su Orquesta

La inestabilidad terminó cuando puso su propio nombre en la marquesina. Bonny Cepeda y su Orquesta explotó con Arrasando con todo en 1982, y Cepeda — hasta entonces un pianista y arreglista que se quedaba detrás del teclado — salió al frente como vocalista con «Asesina».

Lo que siguió fue una larga racha comercial montada sobre un instinto particular: era inusualmente bueno para oír un éxito dentro de la canción de otro y rearmarlo como merengue. «Una fotografía», adaptada de un original italiano, es el ejemplo más claro, y ese método le dio una flexibilidad frente a las modas cambiantes que pocos de sus contemporáneos lograron. «Me tiene chivo», «Ay, doctor», «Estoy caliente» y «Merengue clásico» pertenecen al mismo tramo, y su catálogo pasa de cuarenta álbumes y recopilaciones entre 1976 y 2008.

La nominación al Grammy

En 1986, en la vigésima octava entrega de los Premios Grammy, Cepeda fue nominado a Mejor Interpretación Tropical Latina por el álbum Noche de Discotheque — la primera vez que un artista de merengue era nominado. Lo significativo fue menos el premio, que no ganó, que la admisión a la categoría: la industria estadounidense había tratado al merengue como una música bailable regional y no como una forma que compitiera en los mismos términos que la salsa. La nominación fue el momento en que ese supuesto se rompió.

Premios y función pública

Los reconocimientos continuaron en su carrera tardía:

• el Congo de Oro del festival de orquestas del Carnaval de Barranquilla en 2012,

• y el Soberano al Mérito de Acroarte en 2014.

En 2020 el presidente Luis Abinader lo designó viceministro de Descentralización y Coordinación Territorial en el Ministerio de Cultura, y durante su gestión se apartó en buena medida de los escenarios. Renunció al cargo en enero de 2025, haciendo pública su carta de renuncia, tras las críticas por haber asistido a la juramentación del presidente venezolano Nicolás Maduro; dijo que prefería dejar el puesto antes que faltar a sus funciones, y volvió a la música.

Legado

A Cepeda se le recuerda en su país como animador — bailable sin tregua, hecho para la fiesta larga, presencia fija en toda celebración dominicana — y esa reputación es merecida pero incompleta. Fue también un músico formado en el conservatorio que firmaba sus propios arreglos, y la nominación de 1986 fue un hecho estructural para el género: la prueba, ante la industria y ante los propios merengueros, de que la música podía juzgarse al mismo nivel que cualquier otra cosa dentro de lo tropical latino.

Todo lo que el merengue logró internacionalmente en los años siguientes se levantó sobre una puerta que Noche de Discotheque abrió primero.