Gilem Nazir Cabalem, conocida como Elenita Santos, nació el 14 de abril de 1933 en el poblado rural de Juan López, en Moca, provincia Espaillat, hija de inmigrantes libaneses. Conocida como «La Reina de la Salve» y «El Rayito de Sol», se convirtió en pionera de la televisión dominicana y, durante generaciones, en prácticamente la intérprete exclusiva de la salve folclórico-religiosa.

De «La Voz Dominicana» a San Juan

Recibió sus primeras nociones de solfeo y canto en la escuela de la emisora estatal La Voz Dominicana, comenzó a cantar a los trece años, debutó en su Radio Teatro, y grabó de inmediato «Besarte», de la autoría de Bienvenido Fabián. A los diecisiete fue contratada como cantante en el Caribe Hilton de San Juan, Puerto Rico, y más tarde se presentó en Nueva York junto al chileno Lucho Gatica.

Pionera de la televisión dominicana

A partir de 1952 trabajó intensamente en la televisión dominicana, compartiendo tarima con artistas como Guarionex Aquino Reyes, Alberto Beltrán, Tirso Guerrero, Lucía Félix y Milagros Lanti, y produciendo sus propios programas, entre ellos «El Especial de Elenita Santos» y «Elenita en Escena».

La Reina de la Salve

Lo que la definió como cantante fue su interpretación de la salve; durante generaciones fue prácticamente su única intérprete grabada, inmortalizando canciones de Isidoro Flores y de Bienvenido Brens, de quien grabó «Pensando», «Peregrina Sin Amor», «Al Retorno» y «Mar de Insomnio», entre muchas otras. En dieciocho discos de larga duración —salves, merengues y boleros— también interpretó a Luis Kalaff y a los compositores Papa Molina, Héctor Cabral Ortega, Rafael Colón y Armando Cabrera.

Legado

Elenita Santos se retiró tras unos cincuenta años en la cultura popular dominicana, recordada como una de las primeras estrellas de la televisión del país y como la voz más identificada con la supervivencia de la salve como tradición viva y grabada, y no solo oral.