Fefita la Grande, nacida Manuela Josefa Taveras Cabrera el 18 de septiembre de 1943 en el paraje de El Orégano, cerca de San José, en San Ignacio de Sabaneta, Santiago Rodríguez, es acordeonista, cantante y directora de conjunto, y la mujer más importante en la historia del merengue típico dominicano. Tomó el acordeón siendo muy niña, cuando el instrumento estaba prácticamente vedado a las mujeres, y lleva siete décadas al frente de una música que pertenece al campo cibaeño. En 2016 recibió el Gran Soberano, la mayor distinción de las artes dominicanas.

Primeros años y el acordeón

Hija de Eliseo "Seíto" de Jesús Cabrera Fernández y María Ana Taveras, lleva primero el apellido materno porque su padre no la reconoció al nacer. Tiene una hermana de padre y madre, María Celeste, y seis medios hermanos por parte de padre. El acordeón le llegó en el taller de su padre siendo muy pequeña, y tomó como modelo al pionero del típico Guandulito. A los siete años ya era conocida en su comunidad por su manera de tocar; a los nueve animaba fiestas con acordeón, güira y tambora.

Hacia 1956, con unos doce años, tocó para José Arismendy "Petán" Trujillo, director de La Voz Dominicana y hermano del dictador, quien le entregó cien pesos: el primer dinero que su música le produjo fuera de su propio entorno.

Tres nombres

Ha sido bautizada tres veces. Tatico Henríquez la llamó la Vieja Fefa cuando tenía diecisiete años. Bartolo Alvarado, El Cieguito de Nagua, le puso Fefita la Grande alrededor de los veintidós, y ese fue el nombre que el público retuvo. Desde 1980 prefiere la Mayimba, que es como ella misma se nombra.

El típico fuera del país

Las giras junto a Rafael Solano la sacaron por primera vez del país, y se convirtió en la primera artista dominicana en llevar el merengue típico a Europa. Su álbum de debut fue Si Quiere Venir Que Venga. Lo que llevó no fue una versión suavizada para oídos extranjeros, sino el acordeón del Cibao tal como se toca: rápido, sin pulir y físico.

Grabaciones

• Merengues Típicos Vol. 1 — 1979

• La Pimienta Es la Que Pica — 1980

• Fefita la Grande — 1981

• La Cintura Mía — 1989

• La Ciudad Corazón — 2001

• Vamos a Hablar Inglés, La Chiflera y O Te Menea O Te Apea, entre los temas más identificados con ella

Trabajo entre generaciones

Fefita ha seguido grabando con músicos que podrían ser sus nietos, en lugar de instalarse en el papel de reliquia. En 2019 grabó una nueva versión de La Pimienta Es la Que Pica junto a Milly Quezada y Maridalia Hernández, tres carreras encontrándose en un mismo tema. También ha trabajado con Krisspy y con el acordeonista El Prodigio, cuya manera de tocar desciende de la tradición que ella sostuvo.

Reconocimientos

• Gran Soberano — 1 de junio de 2016, el máximo galardón de las artes dominicanas, tras varias nominaciones previas

• Reconocimiento del Senado de la República Dominicana como pionera del merengue típico

• Figura central en el expediente que llevó a la UNESCO a declarar el merengue Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, el 30 de noviembre de 2016

• Su vida llevada al cine en una película biográfica presentada en el festival de cine dominicano

Legado

El merengue típico era oficio de hombres cuando Fefita tomó el acordeón, y el instrumento en particular se consideraba fuera del alcance de una mujer. Ella no discutió el punto: tocó mejor, y se quedó el tiempo suficiente para que el punto dejara de discutirse. Cada dominicana que ha tomado un acordeón después lo ha hecho sobre terreno que ella despejó. Que siga presentándose pasados los ochenta, al tempo que la música exige, no es una nota sentimental al margen del logro: es el logro.