La India Canela —Lidia María Hernández López, conocida como Mery Hernández— es una acordeonista, cantante y directora de conjunto de merengue típico dominicana, de El Limón, en Villa González, una zona tabacalera de la provincia de Santiago. Al frente de su propio conjunto por más de tres décadas, grabó «Merengue Típico from the Dominican Republic» (2008) para «Smithsonian Folkways», un disco que la prensa dominicana saludó como el primero de merengue típico en la colección de músicas del mundo del Smithsonian.

El Limón

Es la primera música profesional de su familia: su padre tocaba tambora por diversión y su hermano mayor tenía un acordeón en la casa, que ella, en un hogar sin televisión ni radio, agarró como juguete. Al ver su talento, su padre la mandó a aprender con Miro Francisco, saxofonista que también tocaba acordeón, y los dos recorrían la Línea en motor para tocar, con el acordeón y el saxofón a cuestas.

Santiago

Juan de Dios, saxofonista que había tocado con Fefita la Grande, la oyó en su casa y le armó un grupo; a los catorce años, cuando convencieron a su padre, se fue con él para Santiago. Allí aprendió de los acordeonistas Siano Arias, Rafaelito Polanco y Lupe Valerio y de Rafaelito Román, y cuenta a El Cieguito de Nagua entre sus influencias. En los ochenta formó tres grupos distintos antes de asentar una carrera propia. Entre sus discos están «¡Que siga la fiesta!» (1989) y «En vivo» (1998), y su repertorio combina piezas tradicionales con merengues propios y de amigos como Rafaelito Román y David David: «Apriétame así», «El rancho», «El cuchicheo». También se la conoce por «Las siete pasadas», la pieza instrumental de lucimiento del repertorio típico. Las notas de su disco con el Smithsonian le acreditan dos premios Casandra.

«Smithsonian Folkways»

«Merengue Típico from the Dominican Republic» lo produjo la etnomusicóloga Sydney Hutchinson; se grabó en Santiago y se mezcló en Washington, se lanzó en la embajada dominicana en esa ciudad en marzo y se presentó en el «Centro León» de Santiago en julio. En febrero de 2009 el columnista Alfonso Quiñones reclamó en Diario Libre que se la hubiera dejado fuera de las nominaciones a los Casandra de ese año pese a ello. Ese verano tocó en el Smithsonian Folklife Festival de Washington, dentro del programa «Las Américas».

Escenarios

En julio de 2007 formó parte de la delegación dominicana al XXVII «Festival del Caribe», en Cuba, donde dio una decena de presentaciones en Santiago de Cuba y Guantánamo con un grupo de siete músicos: acordeón, tambora, güira, saxofón, tumbadoras y bajo. Grabó a dúo con Johnny Ventura «Te falta lo principal», incluida después en el álbum de él «Los rostros del merengue». También grabó en 1998-1999 un disco cristiano en estilo típico, «En la iglesia sí se goza», y en 2023 compuso «Un tesoro para mi familia» para la caminata por la familia de la Arquidiócesis de Santiago.

Legado

La India Canela pertenece a la línea de mujeres que dirigen conjuntos típicos desde el acordeón, después de Fefita la Grande y María Díaz y junto a Raquel Arias. Ha contado que acordeonistas más jóvenes se le han acercado para decirle que siguieron su ejemplo, y su disco con el Smithsonian llevó el merengue típico a públicos de Estados Unidos.