Manolín González —Manuel “Manolín” González, fallecido el 23 de agosto de 2012— fue un saxofonista, director y compositor dominicano que pasó su vida de trabajo dentro de la salsa neoyorquina. Tocaba saxofón, flauta, clarinete, piano y percusión dominicana, y su alto está en discos que forman parte de las leyendas de otros.

La tambora antes que el saxofón

Creció escuchando música cubana con su padre y tocaba tambora antes de cumplir los doce. De adolescente entró al Conservatorio Nacional, y fue allí donde se enamoró del saxofón. Estudió además con Rafael Ignacio, uno de los compositores dominicanos serios del siglo, y tomó arreglo orquestal y composición: una base formal que la mayoría de sus colegas neoyorquinos no tenía.

Ya con dominio del saxo entró a la orquesta de Johnny Ventura, donde estuvo poco tiempo.

El barrio latino

Su familia se ubicó en Nueva York, en el barrio latino, en pleno auge de la fiebre de la salsa, y él entró en acción de inmediato. Tocó con Chuito Vélez y Mario Bauzá a la vez, y después con Machito y sus Afrocubans, Cortijo y su Combo, Charlie Palmieri y Primitivo Santos y su Orquesta.

Fue con Rafael Cortijo que conoció a Ismael Rivera, y se hicieron amigos. Debutó con Los Cachimbos de Maelo en De Colores, en 1969, y su saxofón pasó a ser parte de cómo sonaba esa banda. Él lo dijo sin adornos: todo lo que aprendió, lo aprendió con Rafael Cortijo e Ismael Rivera. Volvió con ellos en 1973 para Vengo Por La Maceta.

El disco sin merengues

En 1970 lanzó su propio proyecto. Había pasado brevemente por la orquesta de su hermano Jorge “George” González, grabando un 45 oscuro, y había llevado un grupo de corta vida, Manolín González y Sus Merengueros; ese grupo se rebautizó Manolín González y su Tribu para un LP homónimo, grabado en 1970 y publicado al año siguiente por Ansonia, el sello neoyorquino que dos décadas antes había grabado a Ángel Viloria y su Conjunto Típico Cibaeño.

Lo cantaron Vitín López y Willie Torres. Los diez temas fueron Tápate De La Lengua, Canción De La Serranía, I’ll Never Fall In Love Again, El León Afeita’o, Movin’ With Manny, Quiero Amanecer, Imagines, By The Time I Get To Phoenix, Esperaré y Bilongo.

Lo llevaba el saxofón y se adelantaba al sonido que tendrían Los Cachimbos: los dos grupos compartían al pianista cubano Javier Vázquez. Iba de la cumbia al bolero y del rock instrumental al latin soul, y no traía, viniendo de un hombre que a su banda siguiente le pondría Tambora, un solo merengue. Canción De La Serranía, el guaguancó, es la que persiguen los coleccionistas: una letra de Roberto Cole que añora el campo puertorriqueño, cantada encima de una música enteramente del Nueva York urbano.

Orquesta Tambora

En 1981 armó otra banda, Manolín González y su Orquesta Tambora, por el tambor que está en el centro del merengue, y sacó Eso Sí Me Gusta: Mercedes La Loca, El Limpiabota, Marinero, Eso Sí Me Gusta, Muchacha De 15 Años, Yo Te Quiero Así, Canta Mundo, Santiago y A Lo Oscuro.

Vivió una temporada en Nueva Jersey. En esos años tardíos trabajó con Juan Luis Guerra 4.40, con Dominica y su Banda y con The New York Band: un dominicano que había pasado dos décadas haciendo música puertorriqueña y cubana en Nueva York, tocando al final con las bandas dominicanas que produjo esa misma ciudad.