José Ramón Cordero, conocido durante toda su carrera como El Escudo, fue una de las voces fundadoras de la bachata. Su manera de cantar, aguda y quejumbrosa, es de las más reconocibles del género, y sus discos están entre los más difíciles de tocar, porque los arreglos que los sostienen los escribió Edilio Paredes. Murió el 19 de enero de 2017.

El campo y la capital

Se crió en el campo cerca de San Francisco de Macorís, y el amigo con el que cantaba y tocaba de niño era Paredes, que vivía cerca y con el tiempo fue su compadre. Los dos se hacían las canciones propias y las ajenas en las fiestas de la zona. Cuando Paredes se fue a Santo Domingo, Cordero lo siguió.

Su primer éxito de verdad llegó en 1966 con Yo la recuerdo, que cantaron a dúo y grabaron para el sello de Cuco Valoy. Por esos mismos años publicó una tanda de discos con el sello Casa Alegre.

México pasado por una guitarra dominicana

Lo que aportó a la bachata venía en parte de fuera. Antonio Aguilar y Pedro Infante le marcaron la manera de cantar, y grabó muchísimas canciones mexicanas convertidas en bachatas. A veces iba más lejos y mantenía la ranchera en su compás original de dos por cuatro o tres por cuatro, en lugar del cuatro por cuatro habitual del género, poniéndole encima la guitarra percusiva de la bachata. Tiró también de la música jíbara puertorriqueña y de baladas como Condenado a la distancia.

Los temas que grabó en los setenta con Paredes en la primera guitarra —Vuela paloma, Entre copa y copa, Las nieves de enero— se quedaron en el centro de su repertorio el resto de su vida. Amor del bueno, de 1974, se convirtió en su himno, y es además el disco por el que se conoce a Paredes como guitarrista.

El repertorio más difícil del género

Como Paredes escribía arreglos tan exigentes, solo los mejores podían acompañarlo, y por su grupo pasaron algunos de los guitarristas más finos del país: Augusto Santos, Frank Méndez, Virgilio de la Cruz y Mártires de León. Con Augusto Santos formó además un dúo de voces, Los Inimitables, del que salieron Con golpes de pecho y Negra ¿por qué me dejaste?; Santos grabó la primera guitarra del sencillo La causa de mi muerte, de 1967.

Después de la guitarra eléctrica

La bachata cambió cuando Blas Durán le metió la guitarra eléctrica en 1987. La generación siguiente alcanzó una proyección internacional que sus antecesores no habían tenido, mientras que quienes se quedaron en los instrumentos acústicos, Cordero entre ellos, siguieron tocando sobre todo para el público de casa.

Lo que devolvió su obra a la vista en los noventa fueron los propios músicos. Mártires de León, ya maestro del estilo eléctrico moderno, grabó la primera guitarra de Manantial de amor, que funcionó muy bien.

Director vocal

El oído y la afinación le dieron trabajo también del otro lado del cristal, como director vocal de los estudios ENCA y ENFI de Santo Domingo. Monchy & Alexandra son el ejemplo que suele darse de lo que salió de ese trabajo.

The Bachata Legends

En sus últimos años se propuso recuperar la bachata acústica clásica y sacarla del país. Con El Chivo Sin Ley, Edilio Paredes y Joan Soriano formó la banda The Bachata Legends, que publicó un disco en 2011 y giró por Estados Unidos y Europa.