Francisco Ulloa es acordeonista, cantante y director de conjunto dominicano, y uno de los principales intérpretes del merengue típico, la forma campesina del Cibao llevada por el acordeón que también se conoce como perico ripiao. Nació en Altamira, Puerto Plata, empezó a grabar en 1970 y llegó a su público más amplio en 1994 tocando en «Fogaraté», el disco de Juan Luis Guerra 4.40. Vive en Santiago y sigue presentándose.

Altamira y los años setenta

Ulloa nació en una aldea cerca de Quita Sueño, en el municipio de Altamira, Puerto Plata. Se hizo profesional en los años setenta, más o menos al mismo tiempo que Tatico Henríquez, el acordeonista al que se tiene por fundador del merengue típico moderno. Esa camada sacó de las fiestas del campo una música que hasta entonces vivía allí y la metió en los estudios y en la radio. Su primer disco, «El Baby Vol. 1», es de 1970.

Los años del «Conjunto San Rafael»

Ulloa grabó sin pausa desde finales de los setenta: «La Chiflera», «Ahora vengo más fuerte» y «Divina qué linda eres», los tres en 1979; «La Tijera» en 1980; y en 1981 dos discos con el «Conjunto San Rafael», uno de ellos presentado por Eladio Romero Santos. Saldó la deuda con su antecesor en 1983 con «Homenaje al Gran Tatico Henríquez».

La seguidilla continuó con «¡Merengue!» (1987), «¿Qué? ¡Aha! La mujer de Antonio» (1988), «...Y los mosquitos pullan» (1989), «En New York» y «El Chucuchá» (los dos de 1990), «¡Ultramerengue!» y «Voy pa’ llá» (1992), «Pa’ mi campo» (1993), «Pegaito» (1995), «Mejor que nunca» (1999), «Yo quiero alegría» (2000), «¡Qué vaina!» (2002) y «El Paquetón» (2003).

«Fogaraté»

En 1994 Juan Luis Guerra sacó «Fogaraté», y en dos de sus temas típicos metió a Ulloa como colaborador y como responsable de la escritura del acordeón. «La Cosquillita» salió de sencillo en junio: Guerra la escribió y produjo con Ulloa y su conjunto, las fuentes en español acreditan la música al acordeonista, y llegó al top veinte de Latin Airplay en España, República Dominicana, Puerto Rico, Venezuela y Estados Unidos, además de un BMI Latin Award en 1996. «El Farolito», octavo tema del disco, llegó al número uno en la República Dominicana. Guerra dijo que se había propuesto hacer con el perico ripiao lo que ya había hecho con la bachata. «Fogaraté» fue nominado al Grammy al mejor álbum tropical tradicional.

Estilo

Ulloa toca el acordeón diatónico de botones, y su fama descansa en la velocidad y en la improvisación: variación espontánea antes que arreglo fijo. La crítica lo sitúa en el ala vieja y más rústica de la tradición, más cerca de Fefita la Grande y Agapito Pascual que del fraseo con armonía de jazz de acordeonistas más jóvenes como El Prodigio. Los repasos del género lo enumeran junto a Tatico Henríquez, Pedro Reynoso, El Cieguito de Nagua, Francisco Peralta y Rafaelito Román.

Legado

Ulloa es uno de los acordeonistas que sacaron el merengue típico de las pistas de provincia a las salas de concierto del extranjero, y aquel cuyo tocar llegó a más gente, por vía de «Fogaraté». Sigue presentándose dentro y fuera del país, y en 2025 publicó «Merengue Típico» con Eladio Romero Santos.