Héctor Elpidio Acosta Restituyo, conocido como El Torito, es un cantante, compositor, productor y político dominicano nacido en Bonao el 23 de mayo de 1967. Fue la voz principal de Los Toros Band durante quince años; su salida en 2005, en medio de un litigio con la disquera del grupo, abrió una carrera como solista que lo llevó del merengue a la bachata y el bolero. Es senador por Monseñor Nouel desde 2020, el primer artista dominicano electo a la cámara. En 2024 fue tratado de un cáncer de nasofaringe categoría 3; volvió a los escenarios en 2025 y en mayo de 2026 se declaró recuperado del todo.

Bonao y los primeros grupos

Nació en la comunidad de Los Arroces y se crió en el barrio San Pablo de Bonao, el mayor de dos hermanos e hijo de Elpidio Acosta, profesor de escuela. De niño cantó en el coro de la iglesia San Antonio mientras se preparaba para ser pelotero. En 1982 ganó el primer lugar en un festival de la voz de una emisora local y pasó dos años en «La Renovación Quisqueyana», un grupo aficionado que armó con gente del coro; después entró a «Los Gentiles», entonces la agrupación más pulida de Bonao, donde cantó y tocó el bajo.

Los Toros Band

A finales de los ochenta pasó por Los Hermanos Rosario; las versiones difieren entre una prueba de dos meses y una temporada como voz de apoyo cubriendo a Toño Rosario, a quien se le parecía el timbre. Estuvo otros dos meses con Henry Hierro. Fue en una presentación del grupo en Bonao donde el productor Gerardo Díaz, conocido como el Toro, lo escuchó cantar y le ofreció un puesto en una orquesta que todavía no existía.

Acosta entró al proyecto en 1990, pero solo para grabar: Díaz mantuvo la agrupación fuera de los escenarios mientras el álbum debut, «¡Se soltaron los toros!», sonaba durante un año en la radio dominicana, guardando el estreno para alimentar la expectativa. La orquesta se presentó en público por primera vez el 4 de mayo de 1991, con Acosta al frente como voz principal y líder, y de esos años viene el apodo. Henry Jiménez le arregló «La Morenita» al grupo en 1991.

En unos quince años, y con discos como «Toromanía», «Serenata», «Indetenibles» y «Raíces» —este último un rescate deliberado del merengue vernáculo y de salón—, la agrupación puso a circular «A pasito lento», «La nena del jean», «Las mujeres lo bailan bien», «Perdóname la vida», «Llegó tu marido», «Quizás sí, quizás no», «La Chiflera», «El mujerón» y «Esa morenita».

Salió en 2005 por el manejo financiero del grupo: declaró que nunca se le informó cuánto producía una gira ni recibió nada del mercado dominicano del disco. Hubo un segundo detonante: la disquera se molestó porque le autorizó a un locutor grabar un tema de Los Toros sin consultarla, y Acosta respondió que no existía contrato alguno que violar. Siguió un pleito público con «Los Toros Records», la empresa de Gerardo Díaz y su hermano Juan Pablo, que le impidió presentarse hasta resolverlo y a la que acusó de presionar a las emisoras para que no tocaran sus temas promocionales. El acuerdo llegó en febrero de 2006 y lo pagó a lo largo de dos años.

«Héctor Acosta & su Orquesta»

Presentó su orquesta propia el 8 de marzo de 2006 y la estrenó en el Jet Set de Santo Domingo. «Sigo siendo yo» salió el 24 de octubre y llegó a tener cinco temas sonando a la vez en la radio dominicana: «¿Cómo me curo?», «Primavera azul», «Lo que tiene ella» y «Me voy», esta última una bachata escrita por Romeo Santos sobre un merengue de Aventura. Había grabado antes un disco de merengue típico, «Típico», para «J&N Records» en 2004, pero fue aquí cuando la prensa empezó a llamarlo bachatero, y la razón fue mecánica antes que estilística: impedido de presentarse cantando los merengues que lo hicieron, le quedaba la bachata.

De ahí en adelante los discos entraron con regularidad en las listas estadounidenses. «Mitad / Mitad» (2008) llegó al número 5 de la lista Tropical Albums y fue certificado oro; traía «Sin perdón» y «Con qué ojos». «Simplemente... El Torito» (2009) y «Oblígame» (2010), de donde se desprendió «Me duele la cabeza», alcanzaron cada uno el número 2 y cada uno fue certificado oro. «Con el corazón abierto» (2012) llegó al 3. De «Merengue y sentimiento» (2015) salió «Amorcito enfermito», compuesta y arreglada por Romeo Santos, que en 2016 llegó al número 1 de la lista Tropical Airplay. «Este soy yo» es del 20 de mayo de 2022.

Trabajó siempre hacia fuera del merengue y la bachata: «Me vio llorar» con el colombiano Jorge Celedón, su primer vallenato; «Se me va la voz» con Alejandro Fernández; «Perdóname» con Pepe Aguilar; «La Original Banda El Limón» y Manny Manuel en «Merengue y sentimiento»; y «Esta Vida» junto al fallecido Yoskar Sarante en el disco tributo «Yoskar Inolvidable». Se presentó en el United Palace de Nueva York el 9 de abril de 2005 y volvió allí en septiembre de 2006 con «Área 809»; fue invitado al concierto de Aventura en el Madison Square Garden en septiembre de 2007 y regresó al Garden en agosto de 2009, dos noches, junto a Juanes, Alejandro Sanz, Enrique Iglesias, Luis Fonsi, Laura Pausini y José Alberto "El Canario"; se presentó en el Teatro Coliseo de Buenos Aires en mayo de 2011; y encabezó el Carnegie Hall el 8 de octubre de 2017.

Dos demandas de su exmánager Hugo Paulino Tineo enmarcan la etapa solista. La primera, del 18 de marzo de 2007, por 22 millones de pesos por despido injustificado y prestaciones no pagadas, fue desestimada. La segunda, por difamación, fue declarada inadmisible por la Segunda Sala de la Suprema Corte de Justicia en octubre de 2022, en una sentencia que acabó fijando doctrina nacional sobre cómo debe perseguirse la difamación penal por medios electrónicos.

Política

Militante del Partido Revolucionario Moderno, fue asesor artístico del gobierno de Hipólito Mejía entre 2000 y 2004 y apoyó a Miguel Vargas Maldonado en la campaña de 2008, que adoptó como lema una frase suya, «¿Tiene mieo?». En julio de ese año el equipo de campaña de Barack Obama lo designó portavoz para movilizar el voto hispano en Miami y Nueva York. El 17 de febrero de 2011, mientras entregaba un premio en «Premios Lo Nuestro», sacó un banderín amarillo con un 4 %, la porción del producto interno bruto que el movimiento dominicano por la educación reclamaba al gobierno.

En agosto de 2013 anunció que buscaría la senaduría de Monseñor Nouel; se inscribió como candidato en 2016 y retiró la candidatura; ganó el escaño en las elecciones del 5 de julio de 2020 y tomó posesión el 16 de agosto. Johnny Ventura y Sergio Vargas habían sido diputados; Acosta es el primer artista dominicano en llegar al Senado. Fue reelecto el 19 de mayo de 2024 con 44,455 votos, el primero en sostener el escaño dos períodos consecutivos.

Su interés legislativo se ha quedado cerca de su oficio: una ley de música que crearía el Instituto de la Música, un registro único de artistas bajo el Ministerio de Cultura y un régimen de seguridad social para la industria del arte, los tres canalizados por el bandleader Pochy Familia con el argumento de que Acosta era quien sabía lo que pasan los músicos. Sobre la política en sí ha sido poco sentimental: «No soy político, soy un comunitario».

En septiembre de 2021 su nombre apareció en el apartado de intervenciones telefónicas del expediente del Ministerio Público en la Operación Falcón, un caso de narcotráfico y lavado de activos. Negó haber sido citado, respaldó la investigación y reconoció que uno de los citados le había servido de chofer por poco tiempo en 2007. Nunca fue imputado.

El cáncer y el regreso

Remonta la enfermedad al 18 de diciembre de 2023, después de un show. En enero de 2024 dijo en público solamente que tenía asuntos de salud que requerían atención inmediata, y pidió que su primera quimioterapia cayera el 27 de febrero —día de la independencia dominicana— para que el aniversario fuera siempre uno nacional. Lo contó a finales de mayo, a mitad de una tanda en el Coca-Cola Music Hall de San Juan; los músicos que llevaban años a su lado no lo sabían. El diagnóstico era un cáncer de nasofaringe categoría 3, del lado derecho del cuello, y el tratamiento llegó a dieciséis quimioterapias y treinta y cinco radioterapias. Tocó la campana el 13 de julio de 2024 y siguió sentándose en el Senado durante todo el proceso. Los estudios de octubre salieron limpios.

«El cáncer no es una enfermedad, es un mensaje», dijo al cumplirse un año de la primera quimioterapia.

El 13 de enero de 2025 anunció cuatro conciertos bajo el título «Gracias Dominicanos» y abrió la serie en Higüey; el 28 de junio llegó a Bonao. «Se Puede», de Nelson de la Olla y con arreglos de Isaías Leclerc, salió en marzo de 2025, y en mayo «Si No Me Falla El Corazón». En «Premios Soberano», el 18 de marzo de 2026, ganó merengue del año por «Se Puede» y merenguero del año. «La Más Dura» llegó el 14 de mayo y el 23 de mayo, día de su cumpleaños número cincuenta y nueve, volvió al Coca-Cola Music Hall —la misma sala donde había hecho público el diagnóstico— para anunciar su recuperación total.

El 6 de agosto de 2026, en «Premios Dominicanísimo» de Boston, Gerardo y Juan Pablo Díaz subieron a la tarima a entregarle el trofeo de «Leyenda Musical Dominicanísimo». Veinte años después del pleito, los tres se abrazaron delante de la sala. Ya antes se había puesto del lado de los hermanos cuando los nombres «Los Toros Band» y «Los Toros Records» fueron subastados por 250,000 pesos para amortizar una deuda con exmúsicos, y se negó a pujar con el argumento de que el nombre les pertenecía a ellos.

Reconocimientos

ACROARTE le entregó El Gran Soberano, su máxima distinción, el 9 de abril de 2013, en la primera edición celebrada bajo el nombre «Premios Soberano». Su historial con la entidad va de los años del «Premios Casandra» hasta hoy:

• 2007 — orquesta del año, merengue del año por «¿Cómo me curo?» y álbum del año

• 2009 — álbum del año por «Mitad / Mitad»

• 2011 — seis nominaciones, el acto más nominado de la noche junto a la generación de merengueros de Johnny Ventura; ganó orquesta merenguera frente a Eddy Herrera, Fernando Villalona, Los Hermanos Rosario y Toño Rosario

• 2013 — El Gran Soberano

• 2019 — orquesta del año

• 2026 — merengue del año y merenguero del año

Acumula nominaciones al Grammy Latino por «Oblígame» y «Merengue y sentimiento» en la categoría de álbum tropical contemporáneo y por «Este soy yo» en la de álbum de merengue/bachata, sin haber ganado, y tres de sus discos están certificados oro.

Legado

Su salida de Los Toros Band y el litigio que la siguió constituyen uno de los casos documentados de un vocalista dominicano que se separa de una agrupación propiedad de su productor y sostiene la carrera por su cuenta. El tramo de 2024 a 2026 es un segundo caso: un cantante de casi sesenta años que pierde la voz al tratamiento del cáncer, la recupera, y recibe por ello el trofeo de manos de sus viejos mentores.