Henry Jiménez es pianista, arreglista, compositor y productor discográfico dominicano. Trabaja desde Nueva York y su nombre está en la letra pequeña de muchísimos discos de merengue por los que se recuerda a otra gente.

Aprender el oficio

Estudió en el Madison Park High School y ganó una beca para el Berklee College of Music de Boston, que no es la formación habitual de un arreglista de merengue y se le nota en la escritura.

Entró a Pochy y su Cocoband como pianista en 1990 y arregló El Mujerón y El Boche en Llegaron los Cocotuces. Al año siguiente arregló La Morenita para Los Toros Band — el primer éxito de Héctor Acosta — y Pum Pum para Lisa M. Después vino Traigo la Bomba, para Vico C y Toño Rosario, y con ella la primera alianza con Sony.

Los años de Milly

En 1995 produjo y arregló En Tus Manos para Milly Quezada. El disco llevaba Entre Tu Cuerpo y el Mío, mejor conocida como Solo Contigo, y la devolvió a los primeros lugares.

En 1997 vino Hasta Siempre, y él fue director musical del concierto del mismo nombre en el Hotel Jaragua. Se había anunciado como la despedida de ella. El álbum y la noche salieron tan bien que no se retiró.

Siguió trabajando con ella en Vive, en el disco del vigésimo aniversario y en las recopilaciones, y en 2006 salieron dos Latin Grammy de MQ: uno como arreglista y otro como ingeniero, que es una pareja rara de sostener en un mismo disco.

Mambo Studio

Abrió su propia sala en Manhattan en el año 2000 y ese mismo año ganó un Grammy como productor de Olga Viva, Viva Olga, de Olga Tañón. El año anterior, Lleno de Vida, de Manny Manuel, ya había quedado nominado al Latin Grammy.

El trabajo de sello de esa época pasó por Sony, BMG y Capitol, en discos para Jessica Cristina, Jaileen Cintrón, Gisselle, Merenbooty Girls y Melina León. También pasó una década produciendo música publicitaria en Nueva York para empresas que no tienen nada que ver con el merengue, que es como un arreglista de oficio le paga al estudio.

Dirigir la sala

Fue director musical de SOY, de Johnny Ventura, en el Teatro Nacional, y después le produjo Volvió la Navidad. Arregló Resistiré para Toño Rosario, que entró a la lista tropical. Le produjo Un Hombre Nuevo a Fernando Villalona, que se llevó el Merengue del Año en los Casandra.

Luego vino la racha con Miriam Cruz: Es Cosa de Él, que se mantuvo medio año en la radio dominicana, después Es Necesario, de la autoría de Johnny Ventura, y La Carnada, de la autoría de Ramón Orlando, que ganó Merengue del Año en los Soberano.

En el Radio City Music Hall, en 2016, dirigió una noche armada sobre el merengue de los noventa, con Milly Quezada, Wilfrido Vargas, Jossie Esteban, Kinito Méndez, Pochy Familia, Sergio Vargas, Oro Sólido, Mala Fe y sus dos agrupaciones en el mismo escenario.

Sus propias bandas, y el proyecto largo

Fundó Los Homeboys en 1994, y el grupo se volvió fijo del circuito merenguero de Nueva York. Divas by Jiménez, una agrupación de merengue enteramente femenina, llegó en 2014, y durante tres años fue la imagen de una campaña pública dominicana contra la violencia hacia las mujeres. En 2017 produjo un tributo a las damas del merengue, y cerró una noche en el Estadio Olímpico con un homenaje a Belkis Concepción.

Esto Es Merengue es el proyecto que lleva catorce años armando: un álbum, una gira de conciertos y un documental, con ciento veintiocho artistas y setenta y cinco músicos. El primer sencillo, Dominicano Alza la Mano, se lanzó con un flashmob en enero de 2022 y reúne en una sola grabación a Milly Quezada, Johnny Ventura, Miriam Cruz, Fernando Villalona, Wilfrido Vargas y Eddy Herrera. El Vol. 1 del álbum salió en 2023.

El propósito declarado es preservar: mantener el género enseñable y conseguir que los músicos jóvenes lo agarren. Viniendo de alguien que lleva treinta años haciendo los discos en vez de hablar de ellos, se lee menos como consigna que como inventario.