José El Calvo —nacido José Alberto Cabrera Bonilla en Imbert, Puerto Plata, el 11 de febrero de 1956— es un saxofonista, compositor y arreglista dominicano que dirige el grupo de merengue típico «José El Calvo y su Artillería Pesada».

De la tambora al saxofón

Empezó de percusionista en su pueblo, tocando la tambora con «Los Príncipes de Imbert», y luego estudió música y pasó al saxofón. Su primer trabajo profesional como saxofonista fue en los conjuntos típicos de Facundo Peña y «Los Hermanos Cruz». En 1978 entró al grupo de Bartolo Alvarado, conocido como El Cieguito de Nagua, con el que estuvo unos quince años y que recuerda como su escuela.

El músico de otros

Junto a su propia agrupación se volvió uno de los saxofonistas más grabados del género; según su propia cuenta ha tocado en más de 400 merengues típicos de otros artistas. Más de cien fueron con El Cieguito de Nagua. Otros son un disco en vivo de Fefita la Grande, toda la producción «La Grama Chapiá» de Raquel Arias, «Apriétame así» de La India Canela, cuatro producciones de María Díaz y cuatro de Toribio de la Cruz, y grabaciones con Francisco Ulloa, Ciano Arias, King de la Rosa y El Negrito Figueroa. También tocó para Rafaelito Román, y fuera del típico grabó con Héctor Acosta “El Torito” y Alex Bueno y, con la cantante Marcel, «Vamo hablar Inglés».

«Artillería Pesada»

Cuando El Cieguito de Nagua detuvo su carrera en 1992, José El Calvo formó su propio grupo. Viajó a Puerto Plata a reclutar a Pedrito Reynoso y a otros músicos de su pueblo, y puso a un saxofonista al frente de un género cuyos líderes suelen ser acordeonistas. Hasta 2021 había grabado doce discos, comenzando con «La Parcela», que incluye «Pa’ to perdió», la canción que llama su buque insignia. La biografía de su distribuidora ubica nueve de ellos en «Allegro Producción», donde «El Picoteao» y «La Samaritana» figuraron entre sus éxitos, y tres en «Juan y Nelson Records», vinculado a Sony.

Lo que dice haber cambiado

Se atribuye dos innovaciones en el típico. Durante sus quince años en ese grupo la banda actuaba sentada; él logró que su jefe la pusiera de pie, y los demás grupos siguieron esa costumbre. Dice también que arregló el saxofón y el acordeón para tocar la melodía al unísono, un dúo que, según él, hoy usan todos los grupos.

Reconocimientos

Su propia biografía y el perfil de una sociedad cultural le atribuyen premios Casandra como grupo típico en 1996, 1997, 1998 y 1999; difieren en otros años, y no hay una lista oficial en línea de esas ediciones.

Legado

En una entrevista de 2021 contó que seleccionaba una decena de canciones para su siguiente disco, y desde entonces su canal de YouTube ha publicado una serie de compilados «Retro», un homenaje a El Cieguito de Nagua y grabaciones recientes con Narciso “El Pavarotti” y Pedrito Reynoso. La misma sociedad cultural lo describe como un referente para los saxofonistas de la música típica.