José Peña Suazo —José Virgilio Peña Suazo, nacido en Cotuí en 1967— es trompetista, arreglista, compositor y director de orquesta dominicano, y fundador, en 1994, de «La Banda Gorda», una de las orquestas de merengue más duraderas de las últimas tres décadas. Tras años escribiendo y arreglando éxitos para otras agrupaciones, entre ellas Pochy y su Cocoband, dio el paso al frente como cantante y levantó un repertorio propio: «Pa’ los que sufren», «Tú muere’ aquí», «Subido en el palo», «Mi mujer me gobierna».

Cotuí y la trompeta

Llegó a la música al final de la adolescencia, con el maestro Juan Eutimo Jerez, y tomó la trompeta después de que su hermano mayor, Arturo Suazo, formara su propio grupo. Por entonces estudiaba contabilidad; si no hubiera sido músico, dice, habría sido un mal contador. En 1987 se mudó a Santo Domingo y entró en la Banda de Música del Cuerpo de Bomberos.

Músico y arreglista

Llegó a primera trompeta de la orquesta de Cuco Valoy, donde le dejaron componer y arreglar, y luego tocó con «La Artillería», una de las orquestas que sirvieron de escuela a una generación del merengue. En 1991 entró como trompetista en Pochy y su Cocoband y escribió o arregló varios de sus temas más conocidos, como «A usted lo botan», «La compota» y «Penas de amores», y en 1993 pasó a Rokabanda, de Kinito Méndez y Bobby Rafael. Sus canciones las grabaron Fernando Villalona, Sergio Vargas y José Alberto "El Canario". Cuando escribía para otros, él mismo cantaba la voz guía en el estudio, y pensaba que si un cantante como Sergio Vargas aprendía una canción con su referencia, él no podía cantar tan mal.

«Libre al fin»

El empujón para cantar llegó cuando Rokabanda prescindió de él en un diciembre. Los comienzos fueron duros, y se le fueron músicos porque la banda todavía no les daba para vivir. Después, en un piano pequeño, escribió de un tirón las canciones de «Libre al fin», lanzado el 19 de abril de 1994 con «Pa’ los que sufren»; el disco pegó completo, y ahí, dice, encontró su sonido, libre ya de la influencia de la Coco Band y la Rokabanda.

«La Banda Gorda»

Los discos siguieron casi uno por año —«Durísimo» (1995), «Tú muere aquí» (1996), «Calienta esto» (1998), «Aquí, pero allá» (1999), «Esta noche» (2000), «Melao» (2002), «Puro mambo» (2004)— hasta una producción número diecinueve, y suma más de quinientas composiciones. Su merengue toma del mambo y de los dichos de la calle; «Subido en el palo», escrita para los envidiosos, la han usado en campaña varios partidos. «Yo sé que Dios me tiene a mí lo mío», escrita durante la enfermedad final de su madre, fue Merengue del Año en los «Premios Soberano» de 2015. En 2021 la banda recibió su primer disco de oro de la «RIAA», y «Mi mujer me gobierna» se difundió después en los retos de las redes sociales.

Treinta años

En septiembre de 2022 él y Los Hermanos Rosario coincidieron por primera vez en un mismo cartel, y para febrero de 2024 anunció «30 años, mi historia musical», un concierto por las tres décadas de «Libre al fin».

Legado

Peña Suazo es de los músicos que pasaron de la sección de metales al frente del escenario, y sus arreglos para otras orquestas acompañan a sus propios éxitos en el merengue de los noventa. Sigue optimista sobre el futuro del género: la sociedad, dice, va pariendo los hombres que necesita, y pone como ejemplo a Manny Cruz.