Manuel Tejada es arreglista, compositor, pianista y productor discográfico dominicano. Pregúntele a los músicos dominicanos quién es el arreglista más premiado de la historia del país y la respuesta vuelve con su nombre, casi siempre sin discusión.

Qué hace un arreglista

El arreglo es la parte de un disco que nadie fuera del estudio sabe nombrar y todo el mundo reconoce. La canción llega como melodía y letra; lo que decide si funciona es por dónde entran los metales, qué hace el piano debajo de la segunda estrofa, y cuánto espera la banda antes del coro.

Él ha escrito esas decisiones en una cantidad de discos que se cuenta por miles. Colegiala, para Alex Bueno, es uno de los arreglos que señalan otros arreglistas. También La Quiero a Morir para Sergio Vargas, donde la parte que él le agregó es lo bastante conocida como para que le hayan pedido explicarla frente a una cámara.

También arregló material del repertorio de Casandra Damirón, que es otro tipo de trabajo: agarrar canciones de la generación que hizo el cancionero dominicano y montarlas para una banda moderna sin aplanarlas.

Alrededor del estudio

El trabajo va más allá de arreglar. Produce, dirige y contrata: Adalgisa Pantaleón ha contado que él la llamó en 1992 para hacer los coros de un disco de balada, que es la clase de decisión que le da forma a una sesión y nunca aparece en una carátula.

Cuando Wilfrido Vargas ha nombrado a los músicos que construyeron el sonido de la música dominicana, Tejada está en la lista, al lado de Jorge Taveras y Julio Gautreaux. Entre los oyentes dominicanos la discusión eterna es si el arreglista más influyente del merengue es él o Ramón Orlando, que es la clase de discusión en la que solo pueden estar dos personas.

Escribir para cine

En 2024 compuso la banda sonora de El Fotógrafo de La 40, el documental de Erika Santelises sobre Fuentes Berg, el hombre que fotografió dentro de la cárcel de torturas del régimen de Trujillo.

Queda lejísimos de una sección de metales de merengue, y es la misma destreza: decidir qué tiene que hacerle una música a alguien que no la está oyendo a propósito. Escribir debajo de imágenes de archivo de La 40 es todo lo lejos que se le puede pedir a esa destreza que llegue.

Reconocimiento

Se llevó un Soberano en la trigésimo cuarta edición de los premios, en marzo de 2018, y la comisión de cultura del Senado dominicano rindió informe favorable a una resolución que reconoce su trayectoria.

Ninguna de las dos cosas es por lo que se le conoce. Por lo que se le conoce es porque una parte enorme de los discos que ha oído un dominicano en los últimos cuarenta años pasó por sus manos, y porque casi nadie fuera de la industria sabría nombrar uno como suyo.